— Я — Исан, Исан Фодрон. Нам не удалось, к сожалению, встретиться вчера, — прощебетала девушка негромко и, отпуская руку Хоны, добавила озабоченно: — Что случилось? Вы простужены?
— Простужена? В такую жару?
Исан пожала плечами, улыбаясь:
— Глупый вопрос. Просто у вас рука холодная. Вы Хона Трой, конечно. Дорис дома? Нет? Она забыла часть выкройки в «Ла-Вуале», я захватила ее с собой. — Открыв дверцу машины, она достала сверток. — Как вы находите мой лимузин? Он совершенно новый. Я пока нахожусь на стадии, когда ищешь любой повод, чтобы прокатиться.
Хона потрогала полированную поверхность автомобиля:
— Шикарная машина!
— В самом деле? Арно подарил мне ее еще на девятнадцатилетие. — Исан обезоруживающе улыбнулась. — Вы не предложите мне чашку чая?
— Конечно. И вы останетесь у нас, пока не придет Дорис.
— Это зависит от того, как долго она будет отсутствовать. У меня свидание сегодня. Но я задержусь насколько возможно.
Вдвоем девушки приготовили чай и накрыли стол во внутреннем дворике, где было не так жарко. Во время праздной беседы Исан спросила:
— Как вы находите Дорис?
— Она очень мила, — ответила Хона. — Считаю, мне повезло с напарницей. Ее доброта не имеет границ.
— Очень рада. Вы, очевидно, тоже понравились Дорис, раз она после первой же встречи пригласила вас в «Ла-Вуаль», — медленно произнесла Исан, помешивая чай. — Вы поладите с ней. Обе вы неугомонны и предприимчивы. Вы, англичанка, эмигрировали в Австралию и затем приехали сюда, на Большую Землю.
— Я поехала в Сидней только потому, что эмигрировали мои родители, а на острове я для того, чтобы работать, — уточнила Хона.
Исан словно не заметила ее реплики.
— Дорис стремится уехать из дома, — продолжала она. — Но если она надеется найти мужа во время путешествий по разным странам, то может сильно разочароваться. Большинство туристических и курортных романов заканчивается слезами. Вы согласны?
Хона вздрогнула, услышав этот невинный вопрос.
— Возможно, это так, — отозвалась она. — Но насколько я знаю, Дорис собирается путешествовать совсем из других соображений.
Исан сморщила хорошенький носик:
— Это только слова. Разве каждая девушка не думает постоянно о замужестве? Вы сами не о том же думаете, сознайтесь?
Хона отрицательно покачала головой:
— Я не думаю об этом.
— Я имела в виду… в глубине души…
— Даже в глубине души. Меня интересуют мужчины, я не отказываюсь от встреч с ними, но пока для меня главное — работа. Так же, наверное, как и для вас.
— Для меня? — Голос Исан зазвучал приглушенно. Затем она печально улыбнулась. — Ну, конечно. Дорис, видимо, сказала вам, что я являюсь компаньоном миссис Лорд. В действительности теперь это не так. Я и Дорис называем ее тетя Рейчэл, и она осталась бы для меня тетей, если бы… — Исан запнулась, взглянув на Хону тревожными черными глазами. — Полагаю, Дорис рассказала вам обо мне и Пирсе?
— Рассказала, что вы были обручены с ее братом… ну и о дальнейших событиях. Очень сочувствую.
Пока Исан говорила, Хону не покидало ощущение вины — вины за то, что она не могла поделиться с этой очаровательной девушкой столь важными для нее сведениями. Все выглядело так, будто ей незаслуженно дали фору в сложной игре. На мгновение она поддалась искушению сказать Исан те несколько слов, которые позволили бы невесте Пирса знать всю правду, независимо от последствий для самой Хоны.
Но она вспомнила, как ее возмутило предположение Арно Лорда, будто она стремилась к правде ради мелочной мести Исан. И тогда ей хотелось быть честной. Но она была вынуждена запрятать свои желания поглубже, потому что обещала Лорду хранить молчание.
Тоненький, как у ребенка, голосок Исан прервал размышления Хоны.
— Тогда вам будет небезынтересно узнать, как Пирс одурачил сам себя, связавшись с какой-то девицей в Сиднее. Если эта девица поймала Пирса, то вряд ли выпустит его. Раньше я верила ему и думала, что он останется верным мне. Но когда наша помолвка расстроилась и Пирс уехал, я поняла, как был прав Арно, посоветовавший мне забыть его. Но это было не так-то легко. Я была ужасно обескуражена. Мне помогла вера Арно в то, что я справлюсь с этим потрясением. Он так и сказал мне.
