Из аспирантуры вылетела в тот же день. Из общаги – на следующий. Три дня ютилась у подруги и ревела. А на четвертый день ей позвонил Измайлов, представился и сказал:
– Мне нужны талантливые, перспективные математики для участия в заведомо сумасшедших проектах. С аспирантурой и общежитием помогу. Деньгами не обижу. Буду рад, если вы присоединитесь к нашей команде.
Счастье. Катарсис. Нирвана.
Ответить толком ничего не могла, ревела, визжала в трубку, носом шмыгала да сопли ладонью вытирала.
А теперь сидит лебедушкой в белом костюмчике, как на заказ пошитом, и ухом не ведет, когда девчонки сплетничают: «Слышь, Оль, твой-то никак не успокоится, уже третью секретаршу сменил, а все тебя поминает».
И так было почти с каждой. Измайлов подбирал тех, кого со скандалом выгоняли из математической науки, тех, кто не побоялся пойти против зарвавшейся системы, против именитых самодуров и оказаться на улице.
– Чаю хотите?
Хьюстон, у нас проблемы. Вы бы лучше еще немного посплетничали.
– Ира? – спросил я вставая.
Платье у нее, конечно, скромное, но…
– Все верно! Ира Глагольцева. Математик и программист. Будете чай?
Откуда столько радости? Глаза блестят. Приятная улыбка.
– Не откажусь.
– Белый, зеленый, черный, матэ, ройбуш, каркаде?
Она что, флиртует со мной?
– Ройбуш подойдет.
– Вам сюда принести или пойдете со мной на кухню? У нас там свежая выпечка есть. Составите компанию?
Определенно, флиртует!
– С удовольствием!
Кухонька – мое почтение! Я бы в такой жил и не тужил. Площадь – не меньше пятнадцати метров. Четыре больших стола свободно умещаются. Со стульями. Над раковиной и рабочей столешницей фигурная плитка. Выше – резной шкафчик и деревянные полки. Все блестит, все сверкает. Вместо кулера – два больших фильтра-кувшина и два дисковых чайника. Над электроплитой – белая вытяжка. Микроволновки, разумеется, нет. Вредно. Зато есть высоченный холодильник.
Неплохо для обеденных перерывов.
– Чего замерли? Садитесь куда пожелаете. – Ира показала широким жестом на все четыре стола сразу.
Я кивнул и сел за ближайший.
Ира надела фартук, сполоснула чайник, налила в него воды из кувшина и включила. На ужин даже приглашать не пришлось. Прямо в институте свидание устроилось.
Пока чайник шумел и собирался закипеть, Ира поставила передо мной на кремовую льняную скатерть сначала две тарелки с выпечкой, потом блюдца с чашками и насыпала ройбуш в стеклянный заварник.
Принимают по высшему разряду.
– Ирочка, можно было прямо в чашки насыпать.
– Можно.
Я почему-то растерялся. Хотел было сказать что-то вроде: «много чести», «лишние церемонии», «давайте по-простому», но промолчал. Слова в горле застряли.
А Ира все металась между мной и собственно кухней. То к холодильнику за вареньем, то к шкафчику за медом, то к полочкам за сахаром. Так и крутилась вьюном, пока чайник не закипел. Я ее платьишко со всех сторон разглядел. И колготки с туфельками. И руки. Никакого кольца не наблюдалось. Математика незаметно выветрилась у меня из головы. Про задание я еще что-то помнил, но весьма расплывчато…
– Вы не пугайтесь, что я вас так внаглую увела, – проворковала Ира. – Ничего личного. Просто я сегодня дежурная: на мне уборка, посуда и развлечение гостей.
– Значит, повинность? И совсем ничего личного? Вот это пугает.
– Обычное гостеприимство. Мне не в тягость. Держите, брючки прикрыть. – Она протянула мне тканевую салфетку и налила кипяток в заварник.
Сейчас сядет напротив; будет смотреть на меня.
Что там обычно говорят на первом свидании?
Села.
Смотрит.
Хорошенькая.
Дело не в красивом платье, не в стройных ножках и даже не в очаровательной улыбке. Меня опьянили доброта и забота. Откуда вдруг у математика такое отношение к случайному журналисту? Приказ начальника, повинность? Угу. Знаем мы, как эти приказы исполняются.
А я даже стульчик ей отодвинуть не успел. Не сориентировался поухаживать. Да и как бы это смотрелось? Ухаживают сейчас за мной.
– О чем вы думаете, Дмитрий?
Я огляделся.
– Странно у вас тут. Будто не офис, а большая квартира, не коллектив, а семья.
– Это очень похоже на правду. Семен Михайлович нам как отец родной. Он…
