Детали согласовывали ещё два дня, осталось приступить к исполнению ролей класса "волки в овечьих шкурах". Кстати, Грациани поделился интересной информацией насчёт пьемонтского премьер-министра Кавура. Выяснилось, что тот считает объединение Италии глупостью. Для попаданца это оказалось откровением, он-то в будущем был наслышан о другом. Увы, как всегда подвели интернетные побасёнки, выдаваемые за факты.
Между делом, Старко приобрёл часть акций недавно созданного акционерного общества "Атлантик Телеграф Ко", собирающейся проложить первый трансконтинетальный кабель из Британии в Америку. Нет, не для того чтобы нажиться на этом, а чисто для поддержки полезного проекта. Ну и, чтобы иметь некоторые привилегии при передаче срочных сообщений туда или оттуда. Ещё одной приятной новостью явился отчёт Петрова о том, что он закончил нитрирование толуола (оказывается открытого и полученного ещё в тридцатых годах Пелетье и Девилем). Теперь талантливый химик, сторонник очищения исходников и соблюдения техники безопасности, приступил к исследованиям вторичного нитрирования.
Увы, спокойная жизнь кончилась, когда королевство Ганновер в поддержку России, объявило войну королевству Сардиния. Четыре новенькие бригады ганноверцев и две, арендованные в Старко, отправились в Ломбардию. Впервые в войнах пушки тянули тракторы. И если гаубицы, вообще-то, были разъёмными на две части и их можно было тащить двумя пароконными упряжками, то специальные прицепы с грузами всё-таки нуждались в "железных конях". Скорость механических устройств невелика, но пятьдесят вёрст в день они делали. И какое там расстояние до ихней Италии? Естественно, что мобильные бригады двигались гораздо быстрее всех своих обозов.
Одновременно, в порты Старкограда и Бремерхафена заходили корабли Балтфлота. Чуток отдышаться, освежиться и забрать дополнительный груз снарядов для своих "новинок". Особенно выделялся практически новенький винтовой красавец "Орёл" — 84-пушечный линкор с паровой машиной мощностью 450 л.с. Приятно, что корабль был построен в России, а не заказан за границей. Можем, когда захотим! Точно такой же, водоизмещением три с половиной тысячи тонн, но без паросиловой установки и на три года постарше, назывался простым именем "Прохор". Третий ("Ретвизан") имел машину Нобеля и гребной винт, вместо бортовых хлюпалок. На всех этих кораблях было установлено по одном восьмидюймовому орудию, четвёртое оставили линкору "Цесаревич", который имеет 800 л.с. паровую машину, но вступит в строй, дай бог, лишь в конце года, а то и через год.
В остальные двенадцать со стальными казнозарядными гаубицами входило два здоровенных ветерана ("Император Пётр Первый" и "Святой Георгий Победоносец") и среднетравчатые 74-пушечные. Задача была поставлена примитивно просто: "Видишь вооружённого француза — топи! Безоружного бери в плен вместе с грузом". Никаких героических абордажей и иных выкрутасов. Примитивное сокращение вражеского флота, без попыток десанта или доблестной перестрелки с береговой обороной. Капитаны, конечно, крякали, мечтая о Чесменской и Синопской славе, но обязаны были исполнять план действий без рассуждений.
В последний день марта Австрия тоже объявила войну Сардинии, обвинив королевство в желании лишить империю земель, находящихся под австрийской опекой.
То, что королевство Ганновер официально вступит в Восточную войну, удивило, но было воспринято, как дурацкая шутка. Другое дело, что на границах Пьемонта собирались русско-австрийские войска и это привязывало всех участников конфликта к единому театру военных действий. Виктор Эммануил Второй воспользовался моментом и начал дополнительный набор сорокотысячного корпуса из самых патриотичных (на его взгляд) крестьян и горожан. Генералов хватало, да и оружие кое-какое имелось. Правда казна хныкала и просила каши, а иностранные банки почему-то не хотели давать кредиты. Даже братские французы смогли помочь лишь оружием, имевшемся в арсеналах, так как их казна тоже хныкала от глубины своего падения.
Французская армия из 170 тысяч тоже выдвигалась к границе. Боске и Жозеф Наполеон ныне командовали лишь шестидесятитысячным корпусом ветеранов Крыма, остальных раздали сразу трём прибывшим генералом. Русский восьмидесятитысячный корпус, под командованием Лидерса, расположился в южной части, чтобы прикрыть вражеское наступление из Генуи и южной Алессандрии. Австрийская армия (почти сто двадцать тысяч человек) обеспечила, насколько верилось в это, весь север (Вербано и Новара). Прибывающим ганноверцам и старковцам доверили центр, граничащий с Верчелли и северной Алессандриной. Дислокацию составили австрияки и пока она всех устраивала. Оставалось дождаться к середине апреля стальной артиллерии и можно "смело мы в бой пойдём".
