– Захлебнулся! – сказали в толпе.
Белая обезьяна сидела в открытом окне, редко мигая, спокойно и вдумчиво глядела на него маленькими, умными, живыми глазами.
– Толкуша! – говорили глаза белой обезьяны. – И отец твой, и дед твой, и прадед были толкушами.
– С максимцем! – шептались возле самого князя пшенные старухи.
– И отец твой, и дед твой, и прадед – все вы были с максимцем! – выговаривали, редко моргая, умные глаза белой обезьяны.
Теснились вокруг князя, давили друг друга, всем хотелось видеть его.
Князь оправился, собрался с духом и крикнул туда, где спокойно сидела белая:
– Обезьяна!
– Ты сам обезьяна! – спокойно ответила она и побежала в толпу обезьян, обезьян, обезьян! Князь опять раскрыл рот.
– Опять захлебнулся! – крикнул кто-то в толпе.
И снова полезли все, давя старух и детей, смотреть, что делается с князем.
Но князь был спокоен. Князь в другую сторону повернулся, где было мало народу, и тихо пошел с улыбкой, читая поданную ему депешу.
– «Овес» – было там одно только слово.
Княгиня загорелая, румяная вернулась и легла в постель с мальчиком. Марфа приехала больная, но не ложилась и вымыла чистенько пол, постлала половики, зажгла перед всеми иконами в доме лампады. Еще другую Богородицу, Нечаянных Радостей, привезла с собой Марфа и повесила рядом с прежней.
– Обе матушки пресвятые Богородицы, Иван-Осляничек обидяющий, Иван-Воин!
Так молилась Марфа, благодаря все это родное семейство.
По чистым половикам тихо подошел к Марфе князь.
Марфа, сияя внутренним светом, как на своего ребенка, посмотрела на князя и слегка погремела дверной ручкой.
– Войдите, – слабым голосом сказала княгиня.
Князь увидел младенца. Обыкновенный младенец был: красный, головка толкачиком. Но князю в первую минуту показалось, будто младенец не такой, как у всех, а ему почему-то теперь хотелось, чтобы как у всех был его младенец.
– Что ты смотришь так? – спросила княгиня.
– Толкачиком… – пробормотал князь.
– У всех младенцев головки толкачиком, – сказала Марфа.
И князь успокоился.
Назовем, конечно, Юрием? – спросил князь. Княгиня смутилась: младенец уже был окрещен и назван в честь Ивана-Осляничка, снимающего обиды человеческие, Ваней. Но, чтобы не огорчить на первых порах князя, больная моргнула Марфе и ответила:
– Юрием, Юрием…
Князь совсем успокоился и вступил в мир скромных надежд и нечаянных радостей.
Посмеялись в городе Белом над всей этой историей и забыли. Но в лесах за Ведугой не так прошло.
– Исполнилось три с половиной времени, – говорили пророки, обходя леса, – свету конец!
Бороволоки, услыхав о конце, стали подковки сдирать, а лесные женщины, ощупывая за пазухой припасенные мешочки с ногтями, живые ложились в гроб.
«Затрубит архангел в трубу, – думали женщины, – ногти срастутся».
И видели они высокую гору, и видели они на горе Михаила Архангела, и видели самих себя, как ползут они на гору, цепляясь за камни длинными ногтями.
Но час обещанный пришел, архангел не трубил в трубу, в лесу было темно, не загоралась земля. Тогда вышли из гробов женщины, одетые в белую одежду, и спрашивали пророков: «Когда же будет свету конец?»
– Кончилось! – ответили пророки и вывели женщин из темного леса на чистое место и показали им небо, все усеянное звездами.
– Все там! – сказали пророки.
И поняли женщины, что забыты они здесь на земле, и горько-горько заплакали.
