— Вот как? — удивился барон. — Что же, среди них есть молодые и старые?
Логан пожал плечами:
— Как у всяких живых существ. Есть молодые и неопытные, которые очень немногим превосходят людей. У них и регенерация еще очень слабенькая.
— Что, простите, слабая?
— Способность залечивать свои раны.
— Как у оборотней?
Логан поморщился.
— Оборотни — персонажи детских сказок, а демоны — это реальность. Впрочем, ваши земли, барон, кажется, лежат на северо-востоке, да? То есть дальше всех от Цитадели, не так ли? Неудивительно, что ваши люди предпочитают верить в оборотней, нежели в демонов.
Барон с улыбкой развел руками, мол, у каждого свои недостатки.
— А старые, в смысле опытные демоны? — спросил он, явно заинтересовавшись темой.
— Чем старше демон, тем опасней. Их сила и ловкость возрастают многократно, а скорость регенерации такова, что обычное оружие не успевает причинить сколько-нибудь существенного вреда — все заживает прямо на глазах. С такими человек уже не может тягаться.
— А вы, уважаемый Логан?
— Это моя работа, — усмехнулся тот.
— И все же, как противостоять таким существам? Если они сильнее и быстрее, если у них все заживает? Как же быть?
— Хотите стать Охотником, барон?
— Нет, — смутился Гелен. — Просто на случай, если встречу демона.
— Ну если так… Тогда просто запомните — демон должен потерять как можно больше крови. Регенерация резко замедляется, и тогда его можно и нужно быстро добить. Если демон потерял больше половины своей крови — ему уже не выжить. Конечно, если его не добить, он проживет гораздо дольше человека, и может быть смертельно опасен, но регенерация уже не компенсирует кровопотерю и он все равно обречен. Но лучше, конечно, не ждать, а добить как можно быстрее.
— И как это сделать быстро?
— Как и человека — в голову. Демон не может жить с размозженным мозгом.
— Так просто?
— Не просто. Демоны берегут свою человеческую голову. Увеличиваясь в размерах, они стараются поместить ее как можно выше или прикрыть чем-то, например, роговыми наростами, шипами, щупальцами.
— И как же тогда? — нахмурился барон.
— Демоны могут вырастить себе десяток глаз и ртов, но они лишь дополняют и улучшают то, что имеют. Без человеческих глаз демон плохо видит, а говорить может только человеческое горло. И полностью чем-то закрыть голову демон не может. В этом его слабость. И все же иной раз проще пустить у него кровь, чем дотянуться до головы.
— Поэтому вы выбрали фламберг?
Логан кивнул и приподнял меч. Тускло блеснуло черное лезвие, с крестовины подмигнул крупный рубин — единственное украшение. Охотник провел пальцем вдоль пламенеющей кромки клинка.
— Иногда хватает одного удара, — сказал он.
— Но демон может вырастить толстую кожу или роговую броню.
— Этот меч изготовлен из небесного железа лучшими карнелийскими мастерами. Еще ни одна броня не устояла.
— Похоже, вас не зря прозвали Адская Гончая, — заметил граф.
— Так меня прозвали, — медленно ответил Логан, не отрывая взгляда от графа, — потому что не выжил никто из тех, на кого я объявил охоту.
— Благодарю вас за обстоятельный рассказ, — сказал граф и залпом осушил бокал, — но давайте вернемся к нашим делам. Продолжайте, барон.
— Да, так вот. — Барон тоже промочил горло вином. — В общем, граф готов щедро заплатить вам, господин Логан, если вы найдете и убьете ту демоницу, то есть демона. Причем сделаете это как можно быстрее. Дело в том, что у нас есть подозрения, что демон не остановится на этом, а продолжит убивать друзей и вассалов графа. А потом доберется и до него.
Логан сделал маленький глоток вина.
— Почему вы полагаете, что демону нужен граф и его люди?
— У графа много врагов. Особенно в Северной Армании. И они готовы на все.
— Подчинить демона своей воле почти невозможно.
— Но ведь все-таки почти? — улыбнулся барон.
— Я допускаю такое. Но лично мне еще не приходилось иметь дело с такими умельцами.
— Так вы беретесь за это дело?
— Да, вы же знаете, — усмехнулся Логан. — Убивать демонов — это мое призвание. А когда любимое дело подкреплено хорошей суммой… Только один вопрос. Почему вы пригласили меня?
Логан перевел взгляд на графа, но ответил барон.
