Когда смена кончилась, он доложился по заведенному порядку, но, вместо того чтобы вернуться домой, отправился по карнизу к Хорде. Пространство почему-то больше не пугало его. Проходя мимо дыры в карнизе, он помедлил. Что-то блеснуло на полу. Он склонился и подобрал этот странный предмет. А потом вспомнил, что видел его в ухе той девушки.
Когда Рик достиг Хорды, холод Пространства стал прокрадываться под одежду и щипать лицо. Он вышел на балкон. Взглянул на запечатанные ворота сектора – точно такие же открыты на десять уровней выше. Рик спокойно положил свой жезл, отошел от него на пять шагов, сел на пол, подогнув под себя ноги, и стал ждать. Становилось холоднее. Значит, спускается ночь. Где-то там его ждут старик и сестра, но есть дела важнее.
Рик ждал, готовый ко всему.
Главное – не заснуть. Иначе он никогда не проснется.
Великая Хорда безмолвно парила перед ним, пронзая Пространство. Где она начиналась? И где заканчивалась? Катехизис утверждает, что она бесконечна. Но что, если это не так? Опасные вопросы. Именно так впадают в ересь.
Часть Хорды была освещена огоньками с уровней сектора, но остальное скрывалось в непроглядной тьме. Рик встал. Холод основательно подморозил его; не мешало согреться. Очень медленно он подошел к краю балкона, вглядываясь вверх. Глаза привыкли к темноте. Хорда тянулась далеко вверх не на один десяток уровней и исчезала там, поглощенная тьмой. Рик лег на край и глянул вниз, цепенея от страха. Воистину, пропасть не имела дна. Он поблагодарил тьму за то, что скрывалось в ней, – ведь оно способно свести с ума любого смертного.
– Там довольно глубоко, – произнес чей-то голос.
Рик отпрянул от края. Жезл! Слишком далеко. Какой же он глупец. Это будет самая нелепая смерть за всю историю Коммуны! Неподалеку на краю стоял человек. В одной руке он держал фонарь, другой хватался за тонкий стальной трос.
– Кто ты? – прошептал Рик. Он хотел закричать, но подвел голос.
– Меня зовут Ахмед Корманкур.
– Два имени? Ты человек или дух?
– Человек, такой же, как и ты.
Рик изумленно вглядывался в его молодое лицо. Похоже, это был юноша, но с чертами лица, кардинально отличными от людей Коммуны: густые брови, толстые губы, крупный нос. И кожа такого темного оттенка, что казалась почти черной.
– Ты прибыл из иных миров?
Ахмед сказал:
– Да.
– Зачем?
– Мы кое-что ищем.
– «Мы»? Ты не один?
– Теперь я один. С тех пор, как твои люди схватили моих друзей. – Ахмед слегка ослабил натяжение троса. – Я все видел. Поэтому решил с тобой поговорить.
Значит, не показалось.
– Что ты смотришь туда? Бери свою палку, я тебя не трону.
Рик подобрал оружие. Это помогло вернуть уверенность. Он немного успокоился.
– Сегодня состоялся суд над твоими сородичами. Один из них отправлен во тьму.
Ахмед помрачнел.
– А что с остальными?
– Ожидают своей очереди. Завтра и послезавтра.
– Только не это… – с отчаянием сказал пришелец.
– Ты говоришь на нашем языке, – заметил Рик.
– У нас общий язык. Тебя это удивляет?
– Я не ожидал…
– Да, все забываю. Ваш сектор так долго жил в изоляции, что вы считаете себя единственными во всем мире.
– Наш сектор? – удивлению Рика не было предела. – О чем ты говоришь, варвар?
– Варвар… – усмехнулся Ахмед. – Вот как вы нас называете.
– Всех, кто обитает в Пространстве.
– Понятно. Как твое имя?
– Рик.
– Могу ли я тебе доверять, Рик?
Рик совсем позабыл про свои обязанности и статус. Ведь сейчас он должен арестовать дикаря и конвоировать его в тюрьму. Он колебался. Ахмед это заметил.
– Ничего хорошего от тебя ждать не стоит, верно?
– Ты прав. Но я, – Рику тяжело давались слова, – изменил решение.
– Почему? – с искренним любопытством спросил Ахмед.
– Не хочу, чтобы девушка шагнула в бездну. Да и тот дикарь тоже. Вы не похожи на лазутчиков.
Ахмед разглядывал его с минуту. Его чудесный фонарь горел сам по себе и не требовал приложения усилий. Его лицо не было искажено ни злобой, ни хитростью. Глаза смотрели прямо. Варвары так бы себя не вели. Но, может, это уловка, какая-то игра? Рик мучился от подозрительности. Потом окончательно решился: будь что будет. И опустил жезл.
