А бывало и так, что Тарон не слышал маминого зова потому, что уже спал. Мама покличет, покличет его да и идет сама за сынишкой, догадывается, что уснул, не впервой ведь. Дома она сонного раздевает его и укладывает. В таких случаях Тарону иногда продолжал сниться любимый сон о золотистых друзьях — светлячках…
Но такое бывало редко. Обычно Тарон слышал, как мама зовет его, и шел домой. Еще издали завидев маму, он уже кричал:
— Мама, я есть хочу!..
Ну а после ужина не так-то просто было его уложить: он волынил, просил рассказать сказку. Но мама его ой как знала и потому ставила условие:
— Ложись в постель, тогда и расскажу сказку…
А что бывало потом, ясно каждому. Тарон ни разу не дослушал маминой сказки до конца. Набегавшись за день, он так уставал, что глаза его закрывались раньше, чем кончалась сказка.
И однако было бы неверно сказать, что Тарон не любит поспать. Разбудить его утром и поднять с постели — целая история.
— Вставай, сынок, вон уж солнце как высоко, а ты все спишь, — взывала мама.
Но Тарон только поглубже зарывался под одеяло, словно и не слышал мамы. А у нее по утрам дел невпроворот, не одна забота сына будить: надо корову подоить, огонь развести, молоко вскипятить. И оладьев нажарить надо к завтраку, чтобы дитятко ненасытное не осталось голодным, — он ведь ничего другого есть не станет, кроме любимых оладышков да горячего молока.
Но в конце концов Тарон поднимался с постели, видел, что уже и впрямь чуть не полдень, что мама давно подмела двор, принесла студеной воды из источника, покормила кур, пополола грядки в огороде. «Мам…» — подавал голос Тарон. И мама, бросив все дела, шла на его зов, мысленно повторяя: «Что, сыночек, что, моя булочка!..»
Тарон был как шарик. Он не шел, а словно бы катился. А идти-то куда? На улицу. Поест и скорее туда. Но как бы он ни заспался, а на улице появлялся первым. И радости в этом не было никакой. Играть-то не с кем. Тарон знал, что Асмик и Мануш встали, в отличие от него, ранехонько. Но они помогали своим мамам по дому, и им пока не до игр.
Тут надо сказать, что Тарон чувствовал себя очень несчастным, обездоленным и обиженным по утрам, когда, выйдя на улицу, никого там не заставал. От тоски он усаживался под ветвистой липой у дома Асмик, вглядывался в причудливую игру солнечных зайчиков в просветах листвы, и сердце его разрывалось на части. В селе ведь столько мальчишек! И какие они счастливые! Им всем есть с кем играть, их там много. А вечерами? Вечерами и вовсе собирается столько мальчишек!.. И девчонок они даже близко не подпускают. У тех свои игры. Только в школе все вместе — и мальчишки и девчонки. А Тарон вынужден дружить с одними только девчонками. Да и их всего две, к тому же они старше на год и вечно этим перед ним выставляются.
В большой лес
Все началось вечером.
Когда, вдоволь наигравшись, они расселись на валунах под липой, Мануш вдруг пригнулась к Асмик и что-то зашептала ей на ухо. Тарон сначала не придал этому значения. Девчонки ведь, у них могут быть свои секреты. Он побежал домой напиться, а возвращаясь, еще издали приметил, что они уже довольно горячо ведут какой-то разговор. Но едва он приблизился, девочки смолкли.
— О чем вы говорили? — спросил Тарон.
— Да так, решали, не пойти ли домой?
— Нет, не об этом…
— О чем же еще? Я просто предложила разойтись по домам, — пожала плечами Мануш.
— Нет, скажите, о чем вы говорили, — настаивал Тарон.
— Ну и странный ты, — усмехнулась Асмик, — говорят же тебе, что домой собирались. А не хотите расходиться, давайте играть!.. — И с этими словами она поднялась, тут же приникла лицом к стволу липы и крикнула: — Прячьтесь, я вожу!
«Явно что-то не то, — подумал Тарон, — ведь была моя очередь водить. В другое время она не прочь заставить меня водить и за нее, а сейчас?.. Ну да ладно. У девчонок вечно какие-то фокусы. Зато я так спрячусь, что тысячу лет не найдет…»
Заигравшись, Тарон через несколько минут забыл про тайные разговорчики своих подружек.
Уже разбредаясь по домам, Мануш опять что-то пошептала на ухо Асмик, и та, кивнув ей в ответ, пошла к себе.
