Я без устали кружу по лабиринту коридоров Поселка, смотрю, слушаю и стараюсь сложить все в единое целое. Однако, не все понимается сразу. Проходя по боковому коридору, в котором находятся жилые помещения, через открытую дверь я услышал громкий разговор.
– Ты хорошо знаешь – это ничего не изменит. Время вышло, оснований для продления нет, – нетерпеливо говорил кто-то.
– Я же подал прошение… – второй голос был скрипящим и дрожал.
– Не рассмотрели. Да и что рассматривать – закон для всех один.
– Для всех? Да-а? А они сами? Их это не касается?
– Дети слушают!
– Вот дерьмо! Я не согласен!
– Можешь не соглашаться. У меня письменное решение. Собирайся, пойдем. Ты с рождения знал, что так и будет… Я услышал шум борьбы за дверью и вовремя спрятался. Через мгновение из двери вывалились двое охранников, и поволокли упирающегося пожилого мужчину. Спрятавшись в нише стены коридора, я видел, как он кусает их за руки и пинает по ногам.
– Прихлебатели вшивые, акулы, раздери вас пустота! – верещал он так громко, что открылось несколько дверей соседних помещений, в полумрак коридора высунулись любопытные соседи.
– Что случилось? Кто это? – спрашивают они друг у друга.
– А, ничего особенного, – успокоил их кто-то. – Старого Моза забирают на пенсию.
– Тьфу! – сплюнул кто-то у ниши в которой я прятался. – Черт бы их всех побрал…
– Что ты сказал? – вопрос задал молодой мужчина, подошедший из глубины коридора. Он осветил фонариком лицо плевавшего.
– Ничего особенного.
– А мне показалось – тебе что-то не нравится?
– Уйди, фонарщик. Чего прицепился? – крикнули из тени. Парень с фонарем направил свет в ту сторону. Одновременно над его головой погасла потолочная лампа, разбитая чем-то тяжелым. Захлопали двери, люди попрятались в квартиры. Луч света обежал коридор, владелец фонаря достал из кармана блокнот и стал записывать.
– Эй, коллега! – сказал я из ниши.
Он отпрыгнул под стену, пытаясь найти меня лучом света.
– А, космонавт… – с явным облегчением произнес он. – В чем дело?
– Почему он не хотел идти?
– Старик? Бывает… Время приходит, а он не желает освободить место.
– Куда его забрали?
– Ты же слышал. На пенсию. Лимит кончился, пора освобождать место для других.
– Но… он останется в Поселке?
Человек с фонариком недоуменно смотрел на меня, словно я неудачно пошутил.
– Я же сказал – его забрали на пенсию. Куда понятнее?
– Ага… – пробормотал я. – Понимаю.
Но понятно не стало. Можно было только догадываться. Пока нас не было, многие слова поменяли свое значение.
Была уже поздняя ночь, когда я появился у барьера. Охранник почти не обращал на меня внимания, несколько минут я смотрел, как уборщики перекатывают тележки с контейнерами для мусора и ставят их под барьер. С другой стороны появились люди в форме шлюзовой службы. Зазвенел звонок, охранник бдительным взором обвел окрестности, барьер медленно поднялся. Тележки перекатили на другую сторону. Когда барьер закрылся, охранник обошел ящики и к каждому из них прикоснулся концом прибора, который достал из кармана. Потом он поднял руку в знак того, что тележки могут двигаться к выходу.
Пробраться туда было бы непросто, особенно, если не знаешь, что делать дальше, сколько еще охранников по дороге. Район шлюза слишком сильно охранялся, чтобы планировать побег этим путем. Я уже собирался вернуться в свою комнату, когда из глубины главного туннеля подошел караван из людей и машин. Впереди двигалась открытая платформа, на которой сидел седой старик в парадной форме, несомненно, член Совета, среди обычных жителей не встречались люди такого почтенного возраста. Его сопровождали несколько вооруженных охранников. За первой платформой следовала вторая, на которой лежала металлическая болванка двухметровой длины, диаметром более полуметра. Барьер открылся. Стражник напряженно наблюдал за шествием. Машины без остановки потащились дальше и через минуту исчезли в полумраке туннеля, ведущего к выходу.
Рядом со мной остановилась молодая худенькая женщина. Она с каким-то странным напряжением наблюдала за удаляющимся караваном.
– Что это было? – спросил я наклонившись к ней.
