- Самая страшная тайна и самый непостижимый их секрет в том, что иногда им надо выораться, - сказал я. - Обвинить тебя в том, что ты выпил их жизнь, взял все, ничего не дав взамен. Предугадать эти приступы невозможно: они могут зависеть от стрелки на чулке или от расположения планет. Сможешь принять это как неизбежную плату за то, что она с тобой - будешь женат, и, возможно, счастливо.
- Ну, Рен, каждый такой случай - частный.
Я не понял, возразил он мне, или согласился, но тему на этом мы исчерпали. Дерек помассировал виски, и уперся ладонями в колени.
- Итак, с момента пропажи ребенка прошла неделя. Исходим из того, что ее не похитили ради выкупа: денег у Гедеона не требовали, не вижу для него смысла скрывать такие вещи. Она не попала под дракси - иначе мы бы знали. Я уверен, прежде, чем прийти сюда, ты просмотрел колонку происшествий.
Я кивнул. Профессиональный детектив, он прекрасно знал, с чего начинается такого рода работа.
- Также мы предполагаем, что Ландыш не похищена ради какого-нибудь гнусного подпольного ритуала, потому что… потому что я даже думать про это не хочу, пока не исчерпаны простые причины. Стоим пока на том, что феечка просто потерялась.
- Просто «как в воду кануть» ребенок в центре города не мог.
- Я тоже так думаю. Ее могла подобрать подростковая шайка.
Оба мы непроизвольно покосились в сторону кухни. Дерек помотал головой:
- Нет, Мардж все эти несколько месяцев даже не глядела в ту сторону, и связи старые обрубила. Мы же, собственно, инкогнито сохраняем. Кто знает, может, правительство все еще нас хочет? Бережемся.
- Не будем недооценивать рвение самих фей, - сказал я. - Сам Гедеон, семнадцать его детей разного возраста и Диннем, давший им приют, спрашивали тут и там, и если бы девочка затерялась на городском дне, им бы ее уже нашли и вернули. Диннем поддерживает разные связи, мы с тобой давно его знаем, есть дела, в которых он честен. Я верю в него так же, как ты веришь в Мардж. Бредень у него частый. Если он ничего не зацепил, значит, там рыба не водится.
- Первая версия, которую я бы отработал - дитя попало в руки социальных служб. В работный дом. Ее безусловно вернут родителям, если те обратятся по всей форме.
- Вот с формой-то и затык, - вздохнул я. - Собственно, только из-за нее этим занимаемся мы, а не детский отдел. Видишь ли, для того, чтобы войти в работный дом с обыском, мне нужна бумажка с подписью и печатью…
- …а у меня такая бумажка есть.
- Социальные учреждения ведь подлежат аудиторской проверке?
- Еще как подлежат, - хмыкнул Дерек. - Согласно графика. Но график я беру на себя. Я рассказывал тебе, как в школьные годы табель подделывал? Да где же она столько времени? Извини, пойду проверю.
Я поджал ноги, Дерек протиснулся между моими коленями и столиком и исчез в кухне.
- Помочь? - услышал я. Стены-то в этих доходных домах - из толстой бумаги.
- Ой, да ты поможешь… Иди лучше, разговаривай, не мешай, я лук режу… колечками.
- Колечками? Это ведь непросто.
Тихо, как только мог, я поднялся на ноги. Собственно, все, что надобно сказать, было сказано, и как у них дела - я тоже увидел.
Пора уходить.
Сумерки вливались в кухонное окно: серый, быстро темнеющий квадрат, и силуэт Тени Белой Птицы на нем. Она ведь черная, тень, вне зависимости от птицы. Тонкая, хрупкая, нестерпимо художественная. Дерек, подойдя сзади, сжал ей плечи, дыхание его касалось ее волос, и оба замерли.
Должно быть, только звук закрывшейся двери их расколдовал. Не знаю, я-то уже не видел.
* * *
Аудиторских корочек Рохли оказалось достаточно, чтобы впустили и нас, приданных в подтанцовку для солидности. Я многозначительно озирался, засунув руки в карманы, плюс еще и Марджери с нами напросилась. Дескать, должен же кто-то нести блокнот! Леди водрузила на переносицу очки, стянула волосы в пучок на затылке, надела туфли на низких каблуках - ну как драпать! - да еще портфель прихватила для целостности образа. Милый, как ты думаешь, может, мне сделать завивку? Нет, пожалуйста, мне нравится и так. Короче, Дерек не посчитал нужным проявить твердость характера.
