— Да, это я, — произнес голос в трубке. — Хелле Андерсен из Стевнса.
Карл снизил скорость и навострил уши.
— Уффе пришел сюда, в старый дом. Я как раз была тут у них, и вдруг приезжает такси из Клиппинге, и он там сидит. Шофер раньше уже возил Мерету и Уффе, так что сразу узнал его, когда увидел на обочине шоссе у поворота на Леллинге. Он ужасно измотался и сейчас сидит тут на кухне и пьет воду стакан за стаканом. Что мне делать?
Карл посмотрел на светофор. Повеяло тревогой. Хотелось развернуться в обратную сторону и вдавить педаль газа в пол.
— С ним все в порядке?
— Сама не знаю. — В голосе Хелле слышалась озабоченность, в нем не хватало обычной деревенской бодрости. — Он весь в грязище, как будто его пропустили через фановую трубу, а вообще какой–то он не такой.
— Это в каком смысле?
— Сел и сидит. Ну, как будто над чем–то сильно задумался. Оглядывается вокруг, словно не узнает кухню.
— Неудивительно. Как он может ее узнать!
Карл представил медные сковородки, которыми была сверху донизу увешана вся стена антикварской кухни. Хрустальные бокалы на полках, обои пастельных тонов, расписанные экзотическими плодами. Понятно, что Уффе тут ничего не узнавал.
— Да нет! Я не про обстановку. Ну, не знаю, как вам объяснить. У него такой вид, точно ему тут страшно, но он все равно не хочет садиться в машину, чтобы ехать со мной.
— И куда же вы собираетесь его отвезти?
— В полицейский участок. Не позволю же я ему, прости господи, снова шляться по дорогам. Но он не соглашается ехать. Даже не согласился, когда его вежливо попросил антиквар.
— Он что–нибудь сказал? Хоть словечко?
Женщина на другом конце линии покачала головой — такое всегда чувствуешь:
— Нет, ни звука. Но вот как–то так сел и сидит. Прямо как наш первый мальчик, когда ему не давали, чего он хочет. Помню как–то раз в супермаркете…
— Хелле! Вы должны позвонить в «Эгелю». Уффе пропадает уже четвертый день. Их надо успокоить, что с ним все в порядке.
Это было единственно правильное решение. Если он вмешается, все пойдет кувырком. Газетчики будет потирать свои черные от типографской краски ручонки.
Впереди показались приземистые домики вдоль дороги на Старый Кёге. Старинный ларек мороженщика. Заброшенный магазин электротоваров, где ныне нашли приют несколько пышногрудых красоток, причиняющих много хлопот местному отделению полиции нравов.
Посмотрев на Ассада, Карл подумал, не свистнуть ли погромче у него над ухом, чтобы проверить, есть ли жизнь в этом оцепенелом существе. Бывает же иногда, что человек умирает с отрытыми глазами посреди недосказанной фразы.
— Эй, Ассад! Ты меня слышишь? — спросил он, не надеясь получить ответ.
Карл протянул руку мимо впавшего в летаргию помощника, открыл бардачок и нащупал там полупустую пачку «Лаки страйк».
— Карл, может быть, хватит? Вся машина провоняла табаком, — неожиданно бодро отреагировал на это Ассад.
Ишь, чего захотел! Если ему мешает сигаретный дым, так шел бы домой пешком!
— Давай–ка остановись прямо здесь! — продолжал Ассад, которому, очевидно, пришло в голову то же самое.
Карл захлопнул дверцу бардачка и нашел небольшую площадку перед поворотом на одну из узких дорог, ведущих к пляжу.
— Карл, что–то там было совсем неладно. — Ассад обратил на него взгляд своих темных глаз. — Я подумал над тем, что мы там видели. Что–то там было совсем не то.
Карл медленно кивнул. От этого Ассада, кажется, ничего не скроешь.
— В комнате у старушки было четыре телевизора.
— Вот как? Я видел только один.
— Три стояли в ряд на полу в углу за кроватью. Они были сверху прикрыты, но я увидел, как они светятся.
Должно быть, у него глаз не только орлиный, но еще и совиный!
— Три телевизора, накрытые покрывалом. Неужели ты мог это разглядеть с такого расстояния? Там же было темно как в могиле.
— Они там стояли у стены на полу за спинкой кровати. Не очень большие. Скорее вроде… — Он задумался, подыскивая слово. — Вроде…
— Вроде мониторов?
Ассад торопливо кивнул:
— И знаешь что? Я все больше и больше об этом думаю. Там стояло три или четыре монитора. Сквозь покрывало оттуда просвечивал серый или зеленый свет. Зачем они там стоят? Почему включены? И почему их прикрыли, как будто хотели, чтобы мы их не увидели?
