— Вот, вот, мальчика. А меня за то, что я вам помог, они подвесят за задние лапы и будут бить палками по ребрам, — закончил тимиук.
— Он обманет нас, — проговорил Тулес. — Как только мы выключим фонари, он сбежит.
— Ну зачем так плохо думать о людях, — прошептал Туу-Пань.
— Или вы верите и получаете этого своего… или не верите и не получаете ничего, — отрезал тимиук. — Вон, слышите, сколько их?
Все начали внимательно прислушиваться, но из-за грохота воды разобрать что-либо было невозможно.
— Я что-то слышу, — наконец прошептал Туу-Пань.
— А я слышу только, как этот пещерный разбойник заговаривает нам зубы, — ответил Тулес. — Вот увидите, он бросит нас здесь, а потом сбегает за подмогой. Тут-то нам всем и крышка.
— В любом случае выбора у нас нет, — положил конец спору Алексей Александрович. — Мы согласны. Говори, куда бежать.
— Вперед, вон туда, — показал тимиук пальцем в абсолютную темноту. Только не надо светить туда. Пробежите двести шагов, а там уже безопасно.
— Если ты нас обманешь, из-под земли достану, — сказал Тулес. — Я тебя хорошо запомнил.
Спасатели по очереди выключили фонари и остались в кромешной темноте.
— Бежим, — услышали они голос тимиука. Все бросились вперед, на всякий случай вытянув перед собой руки. Тоннель здесь был совершенно прямым, и все же Туу-Пань, который бегал вразвалочку, умудрился врезаться в стену. Он тихонько вскрикнул и тут же зажал рот рукой, чтобы не выдать себя.
Сзади на остановившегося Туу-Паня налетел Тулес, и пока они в темноте разбирались, куда бежать дальше, Алексей Александрович ушел далеко вперед.
Неожиданно впереди прозвучал едва слышный крик, потонувший в шуме воды. Алексей Александрович пробежал, как и говорил тимиук, двести шагов и вдруг почувствовал, что земля уходит у него из-под ног и он падает в пропасть.
Ловушка! — успел прокричать он своим друзьям. — Здесь обрыв!
Остаток пути Туу-Пань с Тулесом бежали, включив фонари. Они добрались до обрыва, посветили туда и увидели, что внизу, на глубине нескольких метров, течет бурная подземная река. Тимиука поблизости не оказалось, и спасатели поняли, что этот пещерный хитрец, которого они считали диким, очень ловко обманул их. Он исчез в одном из боковых проходов, и только неуклюжесть Туу-Паня и Тулеса спасла их от падения в реку. Впрочем, прыгать им все равно пришлось.
Как будто издалека спасатели услышали голос Алексея Александровича:
— Я здесь! Я зде-е-есь!
— Какой коварный тимиук попался, — печально проговорил Туу-Пань, глядя с тоской на быстро бегущую воду.
— Какие же мы растяпы, — зло проговорил Тулес. — Я только сейчас вспомнил, что у нас есть веревка.
— Ну и что? — спросил Туу-Пань.
— А то, что мы могли сделать для тимиука поводок, и никуда бы он от нас не делся. Ладно, хватит болтать. Надо догонять коллегу.
Сказав это, Тулес закрыл глаза, пробормотал что-то себе по нос и прыгнул в реку.
— Я сейчас, я сейчас, — причитал Туу-Пань. Оставшись один, он почувствовал себя более чем неуютно. Где-то рядом бродили сотни тимиуков, а может, и какой-нибудь кровожадный подземный зверь. — Боже мой, — причитал Туу-Пань, — как хорошо, что мама когда-то отдала меня заниматься в бассейн и я умею плавать. — С этими словами он сложил руки на груди, подошел к краю и прыгнул вниз.
Маленькое солнце, похожее на апельсин, давно закатилось за горизонт, и его сменило большое, такое же, как на Земле, теплое светило. Воздух быстро прогрелся, в кронах деревьев защебетали птицы. Слабый ветерок гнал над речной водой лохматые обрывки тумана. В прибрежных зарослях чавкала и свистела какая-то живность, а Алеша крепко спал в небольшой расщелине между береговыми скалами, где Цицерон заботливо устроил его на редкой траве. Сам же робот стоял на часах и внимательно всматривался в окрестные пейзажи.
— Чуют мои микросхемы, — тихонько басил он, — загонят нас тимиуки, куда трубиран мимикров не гонял. Точно загонят.
Алеша проспал три земных часа и встал совершенно бодрый и отдохнувший. Он посмотрел на робота заспанными глазами, затем огляделся вокруг и спросил:
— А ромобабы мы все съели?
