Тай Цзи берет свое начало из изучения движений животных. В переводе с китайского Ци — это энергетическая сила, которая дает жизнь. Она проходит через систему меридианов, которая распределяет ее во все части тела. Практикуя мысленную концентрацию и релаксацию, можно научиться ощущать и направлять эту неуловимую энергию через систему движений и упражнений, известных под названием Тай Цзи. Эта концепция не признается в нужной мере западной медициной, так как Ци нельзя измерить ни одним прибором и невозможно подтвердить ни одним научным методом. Самое интересное то, что Ци, независимо от того верите вы в нее или нет, продолжает двигаться через ваше тело. Если бы она прекратила течь через вас, вы бы умерли. Разумно?
Нынешняя тенденция в спортивной подготовке, направленная на использование центральных мышц тела, только начинает скрести поверхность китайских знаний, вырабатывавшихся в течение трех тысяч лет. Тай Цзи учит непосредственному движению из точек, расположенных вдоль позвоночника. Таким образом, движение берет начало от центральной линии тела, а не с периферии. Наблюдение за Природой учит, что сила дерева заключается в его стволе, а не в листьях и ветвях. Почему же от него должно как-то отличаться человеческое тело? Как вы думаете, почему ствол дерева и та часть тела, что хранит в себе все жизненно важные органы, — туловище, по-английски звучат одинаково — «trunk»?
Понаблюдайте за движениями гепарда — самого быстрого животного на земле. Его ноги не такие сильные, как у тигра. Они тонкие, как у борзой. Тогда почему он так быстро бегает? Секрет заключается в спинном хребте, в котором содержится большая часть его энергии Ци.
Наблюдая за бегущим гепардом, можно увидеть, что его мощь исходит от позвоночника, а не от ног.
Чтобы ноги приводились в движение энергией Ци, проходящей через позвоночник, они должны быть очень расслабленными. Мастер Чжу постоянно напоминал мне о необходимости держать спину прямой, а остальную часть тела расслабленной, чтобы позволить Ци течь через тело, «словно вода сквозь трубу». В моей голове будто зажглась лампочка, когда я понял, как эту мысль можно применить к бегу.
Я начал осваивать идею движения тела от центра, при котором ноги лишь подтягиваются, поспевая за этим движением. Но расслабление рук и ног во время бега обнаружило лишь еще одну проблему в общей цепочке — необходимость расслабления плеч и бедер. Когда я научился расслабляться, то смог почувствовать, сколько энергии содержится в позвоночнике, когда он не встречает никакого сопротивления со стороны остальной части тела. Именно тогда я начал испытывать новый уровень легкости и плавности, нередко ощущая, будто скольжу по конвейерной ленте. По мере отработки техники то старое ощущение тяжелой работы во время бега стало постепенно замещаться чувством более плавного и эффективного бега. Мое дыхание становилось менее затрудненным, мышцы не испытывали боль, и все чаще я чувствовал себя лучше в конце бега, чем в начале. Я могу отправиться на пятидесятикилометровую пробежку и вернуться, не испытывая какого-либо значительного дискомфорта. Воодушевляющий результат. «Посттренировочное восстановление» стало совершенно иным — теперь требовались лишь часы, а не дни, а иногда восстановление вовсе не требовалось. Тогда я понял, что открыл нечто очень стоящее. С 1998 года, когда я сделал это открытие, у меня не было ни одной травмы (постучу по дереву), несмотря на плотное расписание занятий по Ци-бегу, личных тренировок и соревнований.
В 1999 году я перебрался из Боулдера в Сан-Франциско, испытывая гнетущее чувство потери, связанное с вынужденным расставанием с Мастером Чжу. Впервые переехав туда, я стал бегать через парк «Золотые ворота», ища нового учителя Тай Цзи. Каждый день я видел много небольших групп людей, отрабатывающих движения, и там бывал Мастер Хью, который всегда занимался только с одним учеником. Он вручную двигал человека, устанавливая его в различные позы, словно скульптор, лепящий глиняную статую. Его внимание к своим ученикам было таким, которого я никогда не замечал у других учителей. Встречая его множество раз в одном и том же месте, я, наконец, решил попросить у него позволения стать его учеником. Представившись, я сказал: «Мне не так важно смогу ли я когда-нибудь научиться Тай Цзи, но я хочу научиться применять то, что вы делаете в беге». Его лицо засветилось. «У меня всегда было предположение, — сказал он, — что кто-нибудь может взять принципы Тай Цзи и применить их к какому-нибудь виду спорта. Приходи через три месяца».
