А потом экскаватор застрял на аварийном тормозном блоке, рывком остановив и более крупный грузовик.
Машина висела на самом краю аппарели. Не было заметно никакого движения, пока бесшумный поток осколков не возвестил о том, что Чужой выбрался из кабины. Освободившись, существо вскарабкалось на крышу и, подчиненное единственной цели, двинулось по грузовику к ангару. Туда, где осталась Дэниелс.
Шторм продолжался с неослабевающей силой: корабль без остановки пытался возобновить запас убывающего воздуха. Дэниелс поднялась и под непрерывными ударами ветра неуклюже возилась со страховочной упряжью, которая удерживала ее на месте.
У Теннесси не было времени на нежности. Он сорвал с крепления ключ и хлопнул им по ряду аварийных выключателей сброса, включив все одновременно. Высвобожденные тормозные блоки пролетели по ангару, как выпущенные из катапульты. Чужой на крыше зависшего грузовика увернулся от всех.
Теннесси сорвал и ту колодку, которая остановила движение экскаватора. Поскольку его больше ничего не удерживало, огромная машина полетела в космос; Чужой спрыгнул с ее крыши на аппарель. И направился к Дэниелс. Теперь ему ничто не могло помешать.
На другой стороне ангара Теннесси потянулся было к ружью, которое он заклинил у контрольной панели, но внезапно остановился и заорал в передатчик:
– Дэнни! Ложись!
Резко крутнувшись, Дэниелс увидела груду металла, которая летела в ее сторону. Полированные лезвия еще одного освободившегося экскаватора смотрели точно на нее. Выпустив страховочный карабин, она нырнула к палубе. Несмотря на закрытый скафандр, Дэниелс могла бы поклясться, что слышала шум ветра от пронесшейся над самой головой тяжелой машины.
Выставленные лезвия ударили в существо, пронзив биомеханическое тело насквозь. Машина и пронзенный Чужой, кружась и вертясь, вывалились в космос.
Не прошло и нескольких секунд, как Теннесси приказал корабельному компьютеру перекрыть подачу воздуха в стоявший нараспашку ангар терраформирования. Искусственный ураган, бившийся вокруг Дэниелс, быстро утих. В полной тишине, наступившей в разгерметизированном отсеке, Дэниелс вытравила страховочный трос и подобралась к краю рампы. Машины вместе с насаженным на лезвия Чужим по спирали уходили в пустоту, уменьшаясь с каждой секундой.
Существо продолжало попытки высвободиться. Вытекающая кровь начала разъедать лезвия, которые пронзили сильное тело, но это происходило недостаточно быстро. Потом вдали неожиданно возникли два новых объекта. У Дэниелс ушла секунда, чтобы понять, что это такое.
Она начала смеяться. После выброса из хранилища обе машины выкинули аварийные парашюты. При отсутствии воздуха, который мог бы их наполнить, они бессмысленно висели в пространстве, будто подсыхающее жарким влажным вечером белье.
– Дэнни, ты в порядке? – беспокойство в голосе Теннесси было почти осязаемым. – У нас все в порядке?
Еще миг – и машины, парашюты и Чужой полностью пропали из вида. Дэниелс перевернулась, вознося хвалу искусственной гравитации корабля, приподнялась на локтях и глубоко вздохнула. Потом села и с улыбкой вскинула большой палец.
Все закончилось.
Теннесси уже спал, глубоко погрузившись в утешительную, защитную агонию гиперсна. Дэниелс стояла рядом с открытой капсулой, куда готовилась забраться сама, и обдумывала все, что произошло.
Она не винила Орама. Опираясь на доступные данные, он принял решение, которое, по его мнению, было лучшим вариантом для колонистов. То, что он ошибся – чудовищно ошибся, – было следствием обстоятельств, оказавшихся за пределами его контроля. Никто не мог себе представить, никто не мог угадать, что ждало их на планете Инженеров.
Не Рай, но Ад.
Что ж, из ада они сбежали. Увы, не все. Не повезло и Джейкобу. Но она жива, и будет жить, чтобы осуществить его мечту. Она построит его бревенчатый домик, в точности как на его любимых чертежах – на берегу неведомого озера новой планеты.
Рядом в ожидании стоял Уолтер и смотрел на нее, терпеливый, как всегда. Но он никогда не терял время зря, потому сказал:
– Каждый миг, что ты бодрствуешь здесь, ты теряешь для своей жизни в новом доме. Лучше грезить в гиперсне, чем в реальности, – он указал на открытую капсулу. – Ты следующая, капитан. Ты – последняя.
