— А я смотрю тебя здесь откормили, — хмыкнула Пелагея, с интересом оглядывая меня. — Видел бы ты себя, когда появился у нас — кожа да кости, вылитый Кощей Бессмертный!
— Кощеем я был за две недели до этого, как только очнулся… — поддержал я невесёлую шутку.
— Куда пойдём?
— Тебе видней. Это ты знаешь здесь каждый проулок.
Пелагея на миг задумалась и кивнула:
— Пошли!
Что говорить — деревня есть деревня! Не успела внучка бабы Мани появиться, как об этом уже все прознали. Встречные кумушки почтительно кивали нам головой, а мужики заламывали шапки. Честно говоря, не пойму, с чего такая честь городским, но, возможно, это местная традиция. А вот Пелагея всё больше и больше хмурилась и как — то странно поглядывала на меня.
— Здоровьица вам, Илья Алексеевич! — пронеслась рядом симпатичная молодуха.
Ё — моё! Так это, что выходит — они все со мной здороваются?
— А я смотрю ты здесь популярен, — подтвердила мою догадку сестрица. С чего бы это?
— Сам ничего не понимаю. Разве что…
— Что?
— Да я подрядился артефакты заряжать. Говорят, здесь с этим большие проблемы.
— Интересно… — удивилась Пелагея, — а маменька утверждает, что ты почти полностью перегорел.
— Может и так, — пожал я плечами. — Ей виднее.
— Это почему же?
— Медицинское заключение у неё на руках, а меня не посчитали нужным с ним ознакомить.
Пелагея внезапно остановилась и посмотрела мне в глаза.
— Ты, Илья, зря на неё не обижайся, она не плохая… Временами жёсткая — да! Но без этого в её деле никак нельзя. Без сильного характера и деловой хватки в городе долго не удержишься!
— Поживём — увидим! — буркнул я в ответ.
Подружек в деревне у Пелагеи оказалось не мало. Со всеми за раз не перезнакомила. Уже через час я был не рад, что увязался за сестричкой. Вот какой мне интерес оказаться в компании малолеток? Это Пелагея с ними с детства знакома, а я даже не знаю о чём с ними говорить можно. Нет, девчонки все как на подбор: статные, фигуристые, кровь с молоком и глазками постреливают, но мне сейчас совершенно ни к чему все эти «лямуры». В деревне с этим строго, если поймают на ком — оженят и пикнуть не успеешь. В общем сбежал я и больше с Пелагеей по деревне не шастал.
Тем временем мои успехи в самообразовании ознаменовались изучением следующего предмета — физики. Местный аналог совершенно отличался от того, что преподавали нам в школе — все физические явления здесь трактуются с позиции применения магии или как вариант её замещения. Оказывается, ни для кого уже не является секретом тот факт, что магический фон Земли медленно, но неуклонно понижается. Ещё пара — другая поколений и от него практически ничего не останется. Вот и озаботились местные умы, как жить дальше… Уже на современном этапе появились технологии, которые включают в себя не только магические составляющие. Ярким примером того является транспорт, сердцем которого значится компактный паровой двигатель, работающий от накопителя энергии. По сути, замени накопитель на топку и в итоге получим механизм, полностью лишённый магии. И таких примеров становится всё больше и больше.
Понятно, что с развитием таких технологий значимость одарённых будет в дальнейшем значительно снижаться, чего совершенно бы им не хотелось, а потому внедрение всех новинок шло со скрипом и совершенно не спеша. Успех имели лишь те проекты, которые не вызывали у одарённых явного отторжения и ограничивались в основном бытовой и транспортной сферами, частично производством и обработкой металлов, вооружений.
Спокойный ход очередной вечерней тренировки нарушил неожиданно появившийся пацанёнок.
— Там эта… — запыхался он. — Соседские озоруют… Пелагея…
Дальше я уже не слушал и сорвался в деревню. Внезапно из — за очередного поворота узкой тропинки появилось трое парней с дубинками и в тот же миг что — то тяжёлое впечаталось в затылок. Свет померк…
Как болит голова! Сквозь тьму и мрак доносятся приглушённые голоса:
— Тяжёлый бугай! По виду и не подумаешь.
— Поменьше болтай! Тащите его к речке!
Кто — то схватил меня за руки и поволок по земле. В голове немного прояснилось. Похоже, меня приложили дубинкой по голове, а потом ещё немного попинали. Делаю вид, что ещё не пришёл в себя. Прогоняю энергию по всему телу, вроде бы стало немного легче. Осматриваюсь. В радиусе пяти метров четыре человека: двое меня тащат и двое позади. Скорей всего впереди ещё один, но я его не чувствую.
