— А как же это могло произойти? — теперь она выглядела скорее удивленной, чем обозленной.
— Так, как всегда это происходит. По указанию Компании. Перечитай свое руководство.
— С каких пор это стало традицией?
Далласа слегка задел этот вопрос.
— Послушай, Рипли. Это не военный корабль, и некоторые подразделения, как например наука, пользуются известной независимостью. Если бы я считал такое неприемлемым для себя, вряд ли бы я работал на этом корабле.
— А в чем тогда причина? Перспектива высоких премий за научное открытие?
— Ты прекрасно знаешь, — сказал он резко, — что нет такой премии, которую бы я не отдал за то, чтобы Кейн был здоров. Однако теперь поздно говорить об этом. Случилось то, что случилось.
— Послушай, Рипли, — продолжал он. — Я всего лишь пилотирую межгалактический буксир. Если бы я хотел стать настоящим исследователем или жаждал больших научных премий, я бы вступил во Внешний корпус. И без того в последнее время моя бедная голова раскалывается на части от тех проблем, что на нас свалились. Слава… Нет, спасибо. Это не для меня. Я бы все отдал, чтобы Кейн был здоров.
Рипли немного помолчала. Когда она вновь заговорила, от ее раздражения не осталось и следа.
— Вы с Кейном много раз летали вместе?
— Достаточно, чтобы узнать друг друга. А Эш?
— Что Эш? — Даллас вздохнул. — Ты опять начинаешь?
— Просто хочу узнать кое-что. Ты сказал, что хорошо знал Кейна. А Эша ты давно знаешь? Летал с ним прежде?
— Нет, — это Далласа уж совсем не беспокоило. — Это наш первый совместный рейс. Я совершил пять рейсов с другим научным сотрудником, но за два дня до старта мы лишились Тидуса, и его заменили Эшем.
Рипли посмотрела на него многозначительно.
— Ну и что? — ответил капитан. — Они ведь также заменили его, старого уорент-офицера тобой.
— Я ему не доверяю.
— А что до меня…, то я никому не доверяю.
Даллас решил, что настала пора сменить тему разговора. Насколько капитан успел заметить, Эш был хорошим членом экипажа, разве что довольно нелюдимым. Но общительность — не самое необходимое качество при полетах, когда большую часть времени между взлетами и посадками экипаж проводит в состоянии гиперсна. Пока кто-то честно выполняет свою работу, капитан не может иметь к нему претензий. А профессиональные качества у Эша были на высоте.
— А как продвигается ремонт модуля? — спросил Даллас у Рипли.
Она взглянула на свой хронометр, быстро прикинула в уме.
— Они должны были уже закончить. Им оставалось только все проверить.
— Почему же ты не сообщаешь?
— Кое-что все же осталось, иначе они бы доложили. Послушай, ты, наверное, считаешь, что я мешаю Паркеру работать?..
— Нет. А что же все-таки осталось доделать?
Рипли быстро запросила компьютер.
— В коридорах «В» и «С» вышли из строя сканеры. Их нужно заменить.
— Можно обойтись и без них. Я и так прекрасно знаю, как выглядят эти коридоры. Что еще?
— При приземлении были повреждены дополнительные тяговые двигатели. Помнишь, какие у нас были проблемы?
— Но основной-то двигатель работает?
Она кивнула.
— Тогда все разговоры о резервных двигателях — чепуха. Мы можем покинуть эту планету, погрузиться в гиперсон и продолжить, наконец, нашу настоящую работу вместо того, чтобы торчать здесь.
— По-твоему, это хорошая идея? Я имею ввиду, — стартовать с неисправными дополнительными двигателями?
— Может, и нет. Но я очень хочу убраться отсюда, и побыстрее. Мы прибыли сюда на сигнал тревоги, а оказалось, что здесь некого спасать, кроме Кейна. Пусть лучше Компания присылает сюда специальный, хорошо оборудованный исследовательский звездолет, который по-настоящему займется изучением этого покинутого корабля. Нам не за это платят. Мы выполнили предписания Компании. С меня довольно. Пора уже и распрощаться с этой милой планеткой.
Члены экипажа заняли свои посты в командном отсеке. Они на время забыли и про Кейна, и про мертвое чужеродное существо, запаянное в контейнере. Все отошло на второй план, кроме процедуры старта. Они вновь стали одной командой. Все личные обиды и переживания остались в стороне. Все были полны желания как можно скорее вырваться вновь в открытый космос.
