Что же я имею в сухом остатке? Для начала я по уши вляпался в дерьмо (читай: дворцовые интриги), обзавелся неизвестным противником, который знает, как выгляжу я (спасибо Плащу), а я не знаю, как выглядит он, хоть и догадываюсь, как его зовут. Прибавим к этому предательство Шрама… Нет, он мне ничего не должен, но все равно неприятно. К тому же не стоит забывать об обещании, данном графу. В итоге получается смертельная солянка. Прижали со всех сторон, и поход на войну я теперь рассматриваю не как способ получить сумму денег, достаточную для обучения, а как единственный путь к спасению. Вот так юнцы становятся мужами. Интересно, Добряк знал, что Шраму нельзя доверять? Почему-то мне кажется, что учитель никогда никому не верил, а значит, предполагал, что может выйти подобная загогулина, но все равно отправил меня в эту таверну. Какой вывод? Мне преподали последний и самый нужный урок: никому никогда не доверяй. Что ж, я его не забуду.
– Старший! – Магиня помахала рукой высокому широкоплечему мужику, сидевшему за круглым столиком в окружении еще двух столь же грозных вояк. – Прости, что заставили ждать.
Наемники пододвинули по стулу и уселись за стол. Мне же места не досталось, поэтому я присел за соседний стол, чем вызвал недовольный взгляд со стороны пухленьких официанток.
– Все, что ты сказал, – сделали, – продолжила магиня. Видимо, она занимает не последнюю ступень в табели о рангах. – Обозников напрягли, те раскошелились и закупили провианта еще на два сезона. Правда, пришлось обойтись без ледника. Говорят, лето будет жарким, все потечет, мясо попортится. Зато по дешевке скупили солонину и сухари.
– Что по остальным? – спросил Старший.
– Все порядок, – отозвался Младший. Кажется, я понял, почему их так называют. Зеркальные жесты и одинаковые приятные тембры голоса. Да они братья! – Три тысячи болтов за девятьсот золотых. Стрелы – пять тысяч за полтысячи. Материалы для починки доспехов – хватит, конечно, всего на две рубки, но в приграничье их не купишь, так что пришлось раскошелиться.
– Сколько?
– Полторы тысячи, но дело того стоит: больше наших выживет, больше вражин поляжет.
– Понятно, – протянул Старший. – Шатры, дуги и остальное?
– Плотники в этот раз скидку не дали, – подключился эльф. Голос у него оказался какой-то надломленный, будто парень недавно ангиной переболел. – Пришлось материалы по полной цене закупать. Еле уложились в две сотни.
– Что с рекрутами?
– Шестьдесят три парня, – отодвинул от лица кружку один из уже сидевших вояк. Физиономия у него оказалась под стать фигуре, квадратная и с приплюснутым носом. – Еще нанял трех лекарей. Правда, пришлось подмахнуть с ними начальный маговский контракт, но, думаю, окупится.
– Хорошо, – кивнул главарь или генерал, фиг знает, что у них тут за звания. – Утром с первым лучами отходим. И так уже полсезона в столице сидим.
– Погодите! – крикнула магиня, когда все уже стали подниматься из-за стола. – Про этого-то совсем забыли.
Под «этим» она скорее всего подразумевала мою скромную персону.
– А что с ним? – удивился Старший.
– Барт, помнишь, мы на прошлой декаде в «Барсука» ездили? Ну там новости узнать и, может, пару умелых ребят найти.
– Понял, – кивнул наемник и повернулся ко мне. До этого его лицо было скрыто игрой теней, но сейчас я увидел прямые черты, орлиный нос и ясные голубые глаза. – Что умеешь?
– Вот этим неплохо рублюсь, – вытянул я из ножен сабли, но, почувствовав напряжение остальных посетителей, убрал.
– И все? – разочарованно скривился Старший.
– Он чуть Младшего не завалил, – встала на мою защиту магиня.
– Ага, – поддакнул паренек, которого я якобы пытался убить, но если бы не тот финт, то лежать бы мне с пробитой шейкой. – Если бы не Колдунья, уделали бы меня.
Услышав такую характеристику, Старший посмотрел в мою сторону уже по-другому, как-то оценивающе, что ли.
– А я было подумал, Шрам совсем старым стал, – сказал он.
Да я ведь погоняло угадал, хотя, учитывая внешность, не так уж это сложно было. – Ну, с нами пойдешь?
– Условия?
– Контракт стандартный, – попивая пиво, ответил уже другой наемник. – За год – полсотни полновесных. Далее. В битве кого-то зарубил – амуниция с трупа твоя, если продаешь – десять процентов в общак, остальное себе. Крепость или город берем – те же десять процентов в общак, остальное добро твое.
