Павлик поднялся поглядеть, куда упал его окушок, но над ним уже блаженствовал Катька.
— Ну ладно, шкеты, я пошел, — сказал Костя и направился на улицу, которая вела к лесу.
Павлик пошел за ним. Это озадачило Костю. Когда они дошли до последнего дома, после которого уже начиналась поляна с водоемом и лес, Костя остановился и уставился на Павлика.
— Ты чего?
— Ничего, — ответил Павлик. — Опять к нему?
— К кому? К кому? — испуганно забормотал Костя. — К кому я иду? А ну скажи.
— К тому высокому, с кем позавчера шел из леса. Я вас хорошо видел возле озера.
— Выдумываешь ты. Позавчера я в город ездил и в лесу не был.
— Врешь! — настаивал на своем Павлик. — Позавчера мы с дядей Мишей рыбачили и я вас обоих видел.
— А этот, твой дядя Миша, тоже видел?
— Нет, не видел. Он в это время спал.
— А-а-а-а, — протянул Костя и начал что-то вспоминать. — Так ты говоришь, позавчера? Верно. Было такое. Я ходил на болото за моховиками, заблудился, и меня из лесу вывел какой-то мужик. Он там сено косит. Дал трешку и велел принести хлеба, сигарет и лимонада.
— Заблудился? А говорят, что ты даже ночуешь в лесу, — неуверенно сказал Павлик.
— Брехня все это. Брехня, — оправдывался Костя. — За грибами я в лес хожу, за белыми. Их здесь знаешь сколько? Давай вместе.
— Где они? Покажи.
— Да вот же, совсем рядом. На той стороне, за водоемом.
— Пошли, — согласился Павлик.
— А собирать во что будешь? Беги домой и бери самую большую корзину. А я тебя подожду.
Павлик побежал к Вовке и закричал:
— Кидай удочку! Беги за корзиной. Пойдем собирать белые. Их там навалом.
— Мне в лес одному нельзя. Дедушка не велел.
— Так здесь же рядом. На поляне. По ту сторону водоема. Костя сказал, что их там видимо-невидимо.
— За большим водоемом? — вскочил как ошпаренный Вовка. — За большим водоемом? — еще раз переспросил он. — Да там до самой тропинки, что идет к Царской дороге, — вода и болото. В резиновых сапогах не пройдешь.
— Но Костя же сказал, — растерянно бормотал Павлик.
Вовка положил свою удочку и решительно сказал: «Пошли». Пробежав по улице, перескочили канаву, через которую все собирались поставить мостик, и подбежали к водоему, в который стекала из леса паводковая вода.
— За этим водоемом, говоришь? — еще раз с издевкой спросил он.
— Так это же Костя сказал, — уныло бубнил свое Павлик, чувствуя, что его обманули…
— Пойдем, — предложил Вовка и повел по сухому краю водоема со стороны поляны. Но как только он кончился и началось мелколесье, Павлик увидел редкие высокие кочки, как бы плавающие по озеру, из которого росли одинокие высокие березы, березы группами, но поменьше и обыкновенный кустарник.
— Здесь растут твои грибы? — с иронией спросил Вовка. Повернулся и с видом победителя зашагал к оставленным удочкам, где их терпеливо дожидались Уголек и Катька.
Павлик плелся сзади и недоумевал. Сам он никогда никого не обманывал, а вот его в течение каких-то пяти минут Рыжий обманул дважды. Во-первых, сказал, что подождет, а сам удрал. Во-вторых, показал на место, где никаких грибов быть не может, да еще к тому же заявил, будто позавчера в лес вовсе не ходил.
Значит, Косте зачем-то нужно было отделаться от них, значит, он что-то скрывает. Но что?
Вечером Павлик решил пойти поговорить к Валерке. Может быть, он что-нибудь знает о Косте и его тайнах.
Валеру дома он не застал. Спросил у Вовки:
— Не знаешь, где Валерка?
— Дома он, дома. Запрятался от меня и читает какую-то книжку. Давай вместе поищем.
Минут сорок они искали в комнатах, на чердаке, в сарае. Валеры нигде не было.
«Куда все-таки он мог запрятаться?» — думал Павлик. Подошла Оля с Тузиком.
— Вы чего такие растерянные? — спросила она.
— Валерик нужен. Вовка говорит, он специально спрятался.
— Пошли домой, он скоро сам придет, — убежденно сказала Оля. — Он всегда так. Пока книжку не дочитает — не вылезет.
И они пошли по меже, чтобы у парника свернуть на свою тропинку. Около дровяника Павлик вдруг увидел, что Тузик насторожился, скосил голову набок и к чему-то прислушивается. Потом из дровяника донеслось какое-то ворчание, похожее то ли на всхлипывание, то ли на хрюканье, и неожиданно раздалось громкое «Апчхи!».
