— Достойные слова достойного человека, — проникновенно сообщил нам всем Равах-ага.
Чего скрывать — приятно было такое услышать. Не скажу насчет остальных, но мне — точно. Не знаю, насколько это правда, но все равно — приятно.
— С некоторого времени я сам себя таковым не считаю, — сухо бросил Ворон. — Переходите к делу. Я догадываюсь, что к чему, но хотелось бы понять, насколько верно я свел воедино те факты, что вы изложили ранее.
— Уверен, что вы все поняли верно. — Равах-ага показал нам пальцы руки, сжатые в кулак, а потом начал отгибать их один за другим. — Линдус Первый заключил договор с эльфами, с этой стороны беды ему пока ждать не нужно. Нордлиги получили много золота и не до конца еще оправились от прошлогоднего разгрома, так что Север тоже прикрыт. Все чародеи — возмутители спокойствия мертвы или в бегах, Светлое братство же стало единственным оплотом магии в новой империи, и сейчас им позарез нужно доказать императору свою полезность, как, кстати, и ордену Истины. Этим тоже ох как нужен новый враг, без ненависти хоть к кому-то их существование лишено смысла. К тому же ходят разговоры, что Линдус чернецов недолюбливает, подозревая в том, что им ничего не стоит сплести заговор против него точно так же, как они это сделали против большинства уже покойных монархов. Хотя, конечно, никак этого не показывает, а за распространение подобных слухов жестоко наказывает.
— И потому взгляды нового правителя обратились на Восток, — закончил за капитана Ворон. — А почему не на Асторг? Он куда ближе, да и стратегически данный ход был бы вернее.
— Я не говорил, что Линдус забыл про Асторг, — покачал головой капитан. — Уверен, он и его полководцы уже готовят планы летней военной кампании если не этого года, то следующего точно, и именно Асторг выступает как главная цель. Но до того Линдус собирается проверить, насколько мягко подбрюшье Халифатов, а заодно подсократить количество воинов ордена Истины. Этот человек заносчив и горделив, но он не дурак. Он хорошо усвоил те уроки, которые ему преподал его отец, тоже далеко не глупый человек. Пусть те, кто ему неугоден, убивают друг друга. Кто бы ни взял верх, он все равно останется в плюсе. Победа будет за ним, ибо орден формально является его клевретом, а случись поражение — так Линдус тут ни при чем. Он даже не знал, что чернецы вместе с магами задумали эдакое грязное дело. Все будут понимать, что это ложь, но кто сможет опровергнуть его слова?
— Да еще под шумок можно будет казнить тех, кто для него наиболее опасен, — насмешливо произнес Гарольд.
— Именно, — подтвердил Равах-ага. — Вы спросили, откуда вот эти железки? Мы забрали их у команды маленького суденышка, которое очень умело разведывало фарватер на одном из дальних морских подступов к южной части Халифатов, к городу Фаруз. Захолустье, конечно, но если там высадить пусть даже небольшое войско, то эта окраина перестанет быть занюханным городком и станет первым плацдармом, откуда можно будет развивать наступление. Да и не это главное. Важен сам факт того, что падишах падишахов не смог защитить свои владения. Пусть даже ненадолго, пусть на день — но не смог. Черни до этого дела нет, но вот тем, кто давно мечтает о том, чтобы занять его трон, — такое положение дел придется на руку. Это предлог для смуты, которая, к слову, частично оплачена золотом империи.
— Вы об этом уже знаете, так чего не пошлете войско? — удивился Фальк. — Направить туда отряд, состоящий из ветеранов, подкрепить его небольшим флотом, да и все. И никто из вражин даже на берег не сойдет, они все утонут куда раньше.
— На то есть особые причины, — поморщился капитан. — Не все так просто.
Темнит Равах-ага. Темнит.
— Кораблей было три, — помолчав, продолжил тот. — Один мы захватили, два ушли. И, насколько нам известно, скоро следует ждать гостей, среди которых в большинстве своем будут служители ордена Истины и небольшой отряд магов из Светлого братства. То есть те, убить кого вам доставит особую радость. Пять моих кораблей уже там, в Фарузе. Это крепкие суда, пригодные для морских сражений, на каждом из них отличная команда, готовая выдержать любой шторм и выиграть любой бой, даже если численный перевес будет не в нашу пользу. И сам я тоже направляюсь туда, «Луноликая Лейла» станет флагманом этого флота. Но без магов, без вас, мы обречены. Мои люди перережут сколько угодно врагов, но они ничего не смогут сделать даже с парой магов, просто потому что не успеют добраться до их глоток и умрут раньше. Достопочтимый Ворон, нижайше прошу вас стать основой нашей будущей победы. Вы и ваши ученики, эти львята, которые уже почти стали львами…
