Воины ушли в поселение, мы послушно остались на месте. Даже не сомневаюсь, что за нами продолжают пристально присматривать. Через несколько минут один из воинов вернулся и сообщил:
— Шаман готов принять вас.
— Благодарю, — отозвался крылатик и отвесил лёгкий поклон. Я на всякий случай повторила.
Воин никак не отреагировал и повёл нас вглубь поселения.
Я старалась не слишком вертеть головой, вряд ли оркам понравится чрезмерное внимание. Мы шли мимо хаотично расставленных юрт и не видели никого, кроме воинов. Орки попрятались? Я попыталась вспомнить, что нам рассказывала магистр Окьяна и что было в учебниках. Основные сведения касались межкультурного общения. Информации об обычаях и традициях орков было ненамного больше, чем информации о жизни дроу, обитающих в нижних пещерах Чёрных гор.
Пылевые вихри танцевали на границе поселения, благодаря им я смогла понять, что нас привели к центральным юртам, отличавшимся от остальных размером. Дом вождя и дом шамана стояли рядом. Воин откинул полог на входе левой юрты и сделал приглашающий жест.
Первым вошёл крылатик, поклонился, выслушал короткое приветствие, ответил и только после этого протянул руку мне. Я судорожно размышляла, кланяться мне или нет. Не понятно, в качестве кого я пришла. Если я здесь случайная гостья без имени, то приличия должны быть соблюдены. Если я… Шаман не дал додумать:
— Здравствуй, Избранница Хозяйки Туманного предела. Для нас честь принимать тебя у себя.
Отлично: поклоны отменяются.
— Благодарю, — отозвалась я.
— Проходите, дорогие гости, — пригласил шаман.
Крылатик разулся и босыми ногами ступил на устланный шкурами пол. Я последовала его примеру. Пяток шагов, и я, наконец, рассмотрела сидящего в глубине юрты орка. Довольно молод, лыс, из одежды только кожаные штаны и безрукавка, надетая на голое тело, зато украшений хоть отбавляй: и кожаные шнурки, и гирлянды из мелких камешков, были даже черепа мелких грызунов и крысиные хвосты.
Шаман пригласил присаживаться к очагу. В выложенном камнями круге тлели угли. Крылатик сел, скрестив ноги, и я приняла ту же позу. Шаман чему-то улыбнулся. Орк не спешил начинать разговор. Вместо этого он коротко свистнул, и в юрту забежал орк-подросток, вихрастый мальчишка с тёмно-оливковой кожей весьма странно сочетавшейся с белыми льняными шортами.
— Мой ученик, — коротко представил орк мальчика и приказал тому подать угощение.
Мальчишка засуетился: раздул в очаге огонь, шлёпнул в него непонятный котелок с крышкой, оказавшийся аналогом чайника, ненадолго умчался и вернулся гружёный корзиной с пресными лепёшками и целым тазом мёда. Кипяток подоспел, и мальчишка проворно заварил чай, который подал на самом настоящем подносе. Шаман махнул рукой, и мелкого как ветром сдуло.
— Угощайтесь, гости дорогие.
Шаман остро взглянул на меня, крылатик медлил и тоже заметно косился на меня. Я должна начать? Чёрт, не сплоховать бы. Я мысленно ругнулась. Вот где настоящий экзамен по культуре народов мира, завтрашний тест по сравнению с сегодняшним приключением глупость и мелочь. Я оторвала кусочек лепёшки, обмакнула в мёд, закинула в рот, быстро проглотила и искренне поблагодарила за кушанье. Пусть просто, но невероятно вкусно. Шаман обмакнул в мёд свою лепёшку, и только после него к еде прикоснулся крылатик. Интересно… Избранную возвеличили, а потомка бога и очень сильного мага отправили в конец очереди.
— С чем пожаловали, гости?
Ответил крылатик:
— Леди не только Избранная, но ещё и адептка первой ступени Академии Магии при Храме всех богов, которой завтра предстоит сдавать очень тяжёлый сдвоенный экзамен. Я пришёл попросить для леди ваше великолепное зелье, активизирующее работу мозга.
Услышанное повергло меня в лёгкий шок. Я непонимающе таращилась на крылатика, а парень задорно подмигнул и вновь сосредоточился на орке. Шаман погладил подбородок:
— Отчего бы и не помочь?
Примчавшийся на свист мальчишка выслушал пожелание и моментально приволок сундук, с которого шаман снял крышку. Что было внутри, я не рассмотрела. Шаман извлёк небольшой глиняный кувшинчик с запечатанной горловиной и передал крылатику:
