— Успокойся и купи ты этот несчастный кинжал.
— Я не готов платить за него столько.
— Тогда уступи.
— Нет.
Вьёрд дождался, когда голос скажет «два», и поднял ставку. Ну-ну.
— Раз… два… три. Продано!
Вьёрд вытер пот со лба. Я хмыкнула. Не могу не признать, что рада за тролля. Пусть уж опасный артефакт достанется ему, чем кому-то неизвестному. Ведущий объявил начало торгов за следующий лот, свет сконцентрировался вокруг клетки с демоном, а передо мной вновь встала дилемма: раскошелиться или воспользоваться силой. Второй вариант выгодней с точки зрения финансов, но не факт, что он не принесёт мне очередные проблемы в долгосрочной перспективе.
Активизировались участники аукциона, которые до этого не проявляли интереса к выставленными лотам. Значит этим нужен демон, и мне придётся напрячься. Ладно. Я не ввязывалась, спокойно наблюдала и выжидала. Цена уверенно росла, не так быстро как с кинжалом, но тут стартовая сумма изначально была пятнадцать тысяч, а не жалкие две-три, как в случае с накопителем или ядом.
Я сосредоточилась на демоне и попыталась считать его ментальный фон. Ментальная магия мне не даётся пока, так что в голову к нему я не смогу залезть, то есть смогу, но я окажусь слоном в посудной лавке, ничего не пойму, а мозги выжгу. Другое дело, если демон обратится к богам с формулировкой «хоть кто-нибудь», адресно, но ни к кому конкретно, тогда я услышу и отвечу. Демон молчал. Я уловила только злобу и готовность сражаться с тем, кто рискнёт попытаться его подчинить.
— Демон-воин за шестьдесят две тысячи раз! — голос выждал секунд пятнадцать. — Демон-воин за шестьдесят две тысячи два!
— Подними ставку.
— Что? — удивился Вьёрд.
— Быстро! — прошипела я.
Вьёрд послушно махнул рукой.
— О! В схватку за демона вступает ещё один участник, — обрадовался ведущий. — Шестьдесят три тысячи!
Можно открыть клетку, выпустить демона и предложить ему помощь. Я бы, наверное, так и поступила, но в последний момент засомневалась, что клетка — это единственное, что сдерживает демона. На месте организаторов я бы не ограничивалась хлипкой конструкцией. Да и хватит чудес для одного аукциона. Достаточно того, что я вампира забрала. Если вмешаюсь повторно, организаторы заподозрят в повторяющихся случайностях систему, начнут думать. Нет уж, лучше уж потом придумаю, как золото вернуть. Например, кораблекрушением пирата не удивить. Самые матёрые душегубы потонут, остальным удастся спастись, а сундуки с сокровищами пойдут ко дну и канут в Туман. Чем не вариант? И волки сыты, и овцы целы.
— Не спи, поднимай ставки.
— Рано. Поверь на слово. У меня опыта в аукционных делах побольше, чем у тебя.
— Как скажешь. В деньгах не ограничиваю, только купи.
Вьёрд довёл цену до семидесяти тысяч.
— За такие деньги можно не самый крупный город купить, — проворчал он.
— У меня целое Содружество вампирских княжеств есть. Зачем мне город?
— Демон-воин за семьдесят одну тысячу раз! — интерес к лоту у участников поубавился, никто больше руками не махал. — Демон-воин за семьдесят одну тысячу два! — долгая пауза. — Демон-воин за семьдесят одну тысячу три! — короткая пауза. — Продано! И, кажется, я знаю, кто будет бороться за финальный лот.
Точно не я, и вряд ли Вьёрд. Ведущий объявил старт торгов за иглу, и ни один участник не поднял руку.
— Как же так? Артефакт подчинения! Легко использовать в общественном месте: достаточно вогнать иглу на треть в тело жертвы, и артефакт сам втянется. Уже через пару минут вы сможете отдать подчинённому первый приказ. Финальный лот!
Зрители остались равнодушны. Финальный лот с треском провалился.
— Благодарим вас за участие, — вздохнул голос.
Пещеру озарил мягкий свет. Участники, оставшиеся ни с чем, поднимались, ломали одноразовые амулеты и исчезали. Лоты у стены тоже куда-то делись, зато яркий свет вспыхнул над проходом в следующий зал.
— Первый лот, — объявил голос, и безликая пара прошла в зал. Нас с Вьёрдом организаторы оставили на закуску и пригласили последними. Новый зал ничем не отличался от предыдущего: те же сталактиты и сталагмиты, та же капель. Разве что магическое освещение чуть ярче.
