– У вас проблема? – прорезался голос Эша. – По данным «мамочки», у вас есть восемь часов на ремонт.
– А как сама планета? – осведомился Даллас.
– Не из привлекательных милашек. – Шелест помех перекрывал голос. – Порода состоит из твердых кристаллов, и кругом полно тяжелых металлов. Странное место.
– Какой идиот, кроме нас, сюда полезет? – задумчиво изрекал Бретт, ковыряясь в платах. Только мы, сумасшедшие герои…
– Ладно. – Даллас встал. – Раз прилетели, пойдем посмотрим на эту экзотику. Эш проследит за нами. Со мной пойдут Кейн и Ламберт. Остальные, естественно, лечат малышку.
– О'кей, кэп. – Паркер улыбнулся. Подвигов уже не требовалось, и к нему возвращалось хорошее расположение духа.
Шлюзовой отсек выдохнул воздух и разошелся в стороны. Земная атмосфера с шумом покинула шлюз, уступая место тягучему туману планеты.
Даллас встал со скамьи и пошел к краю спускового лифта.
– Как у вас дела? – в наушниках голос Эша трещал и свистел.
– Пока все в норме, но пейзаж, как в аду, к тому же ветерок силой в хороший ураган.
Скалы, окружавшие шлюпку, были погружены в фиолетовый полумрак. Через внешнюю связь было слышно зловещее завывание ветра, перемешивающего плотные и липкие облака серого тумана.
Лифт взвизгнул лебедками, и стальная платформа понесла троих людей в это топкое серо-зеленое болото. Вокруг все рычало и хрипело, встречая незнакомцев.
Моторы стихли. Кейн спрыгнул с платформы, погрузившись по щиколотку в мягкую пыль, и крикнул:
– Видимость хреновая, кэп!
Даллас тоже слез с платформы и огляделся.
Коробка челнока почти целиком утонула в тумане, который вытекал из проемов между скалами и заливал корпус корабля. С трудом просматривались стойки опор, и мучило предчувствие, что вот-вот туман оживет желеобразным монстром и безвозвратно поглотит хрупкое создание человеческих рук. Но все оставалось по-прежнему, ничего не происходило, скалы стояли неподвижными часовыми, – и это успокаивало. Сигнальные огни слабо мерцали, пробиваясь сквозь туман. И вскоре люди настолько пришли в себя, что смогли практически не обращать внимания на пейзаж.
– Пока ничего не произошло. Все в порядке. – Кейн поежился.
– Если верить «мамочке», нужно идти на северо-запад, – Ламберт указала рукой в сторону трехзубой вершины, грызущей серую муть.
– Тогда пошли, – скомандовал Даллас и запрыгал по камням.
– Большие помехи, но картинка есть, – появился из пустоты голос Эша.
– Вы под контролем, ребята. Как вы там?
– Как в загробном мире, – снова замогильно пошутил Кейн.
– Это не самое худшее.
– Да, приходи в гости, и мы все посмеемся.
– Не психуй, все под контролем… – и голос Эша снова съели помехи.
Рипли настраивала систему подачи кислорода в двигательный отсек. За поворотом коридора послышались шаги, и у клапана, фыркающего сжатым воздухом, появились Паркер и Бретт.
– Послушай, детка, тебе не надоели выкрутасы нашего уважаемого Далласа? – Паркер вытирал руки сухим мылом. – По-моему, если я не стал еще законченным склеротиком, у меня в контракте нет записи о том, что я обязан ломать себе шею в системах, не указанных в путевом листе.
Рипли повернулась к нему и пристально посмотрела в глаза:
– Но ведь ты прекрасно знаешь, что говорится в другом документе – «Космическом кодексе»: «…все сигналы, получаемые кораблем, должны подвергаться тщательному анализу. При обнаружении вероятности 5,89% того, что сигналы посланы разумными существами, источник сигналов должен быть, по возможности, тщательно исследован…» Продолжать?
– Я это знаю, учил. Но вот… шкурный вопрос… Очень я беспокоюсь о сохранности моей задницы. Или один-два идиота, отдавшие богу душу, ни в… ни во что не ставятся?!
– Знаешь, что! – Рипли отшвырнула отвертку. – Если ты так настаиваешь, то я заявляю тебе как офицер безопасности: вам гарантировано, что вы вернетесь живыми. Это моя работа.
– Ну, раз так… – Паркер закатил глаза. – У меня с души прямо упал большой кирпич!
– А тебе этого мало?
– Что ты! Даже много! Получить гарантии безопасности от такой очаровательной девушки всегда приятно. Но что будет, если ты вдруг, ай-ай-ай, погибнешь?
– Тогда о вашей жалкой безопасности позаботится другой смелый человек.
