Охранники разгоняют скопление народа за дверью. Остаются только Да-Плютен и два журналиста.
— Быть жертвами их прямой долг, — указывая на журналистов, бормочет Мардопол, — тем более, что они — те же службисты, а собранная ими информация будет известна остальным через полвека…
На столике уловителя — первый антрацитовый кубик. Запущены вспомогательные системы — кубик поднялся в центр сферы, повис в особом роде макуума. Никакие внешние поля, кроме заданных, не могли достичь антрацита: им понадобился бы путь в 900 миллиардов световых лет. Излучения самой сферы проникали в лабораторию почти мгновенно.
Суматриец отошел в сторону и скомандовал. Журналисты навели камеры, Армагеддон снял предохранительный колпак и нажал на рычаг.
Кусок угля покраснел и начал словно дымиться. Пространство внутри сферы остеклянилось, по нему пробежали синеватые полупрозрачные волны. Зарябило в глазах, возникло ощущение головокружения…
Армагеддон усилил наводку и утопил кнопку транскриптора психических предпозиций. В светящейся сфере произошло нечто вроде взрыва. Уголь исчез. Понеслась звуковая какофония с доминирующим "пу-бу-бу, пу-бу-бу, пу-бу-бу…" В нос ударил смрадный запах. Сфера сделалась илисто-серой, и из нее хлынул водопад зловонной жидкости — поверхность сферы детектировала во внешнюю сторону. Могло быть наводнение.
Мардопол передернул структуроискатель: в зоне видимости появились тускло освещенные неровности и пятна.
— Мы вышли в ночь. Перед нами растительность в лунном свете, — объявил ближе всех стоящий к сфере суматриец, стряхивая тину с ботинка. — Сейчас сотрудник переведет на день.
Через несколько секунд появился сквозняк, свет, ударила волна незнакомых запахов. Почти минуту все видели приятный ландшафт с восходом солнца, не похожий на рисунки палеонтологов. Никаких озер и болот. Да, в предыдущий раз Армагеддону просто не повезло.
Вдруг ландшафт заволокло, он превратился в черную массу, вспыхнуло ярче тысячи солнц, из аппаратуры повалил дым. Чернота быстро чередовалась со вспышками. И здесь Мардопол совершил оплошность: выключил рубильник. Конечно, выходящая из тьмы света черная масса не исчезла. Она начала угрожающе увеличиваться в размерах — зато прекратились мелькания. Не подав вида, суматриец перевел рубильник в прежнее положение: дым повалил еще сильнее.
Черная масса съела два агрегата. Пульт отключился. Выхода не оставалось — Армагеддон схватил энергорезак и направил его луч на транскриптор. Масса как будто остановилась. Армагеддон ударил по ней лучом, но луч отразился, превратился в черную нить, режущую стены лаборатории насквозь… В зияние с криками «пу-бу-бу», "пу-бу-бу" устремилось откуда-то взявшееся страшное летающее существо, за ним — другое, третье… целая стая. Это были не насекомые, не птицы, не летающие ящеры! Вдруг Армагеддон заметил, что его пальцы превратились в одно общее с массой; оторвать их не было возможности — перехватив другой рукой резак, он отрезал себе пальцы.
Масса продолжала более медленно, но расти. Аметист рассчитал, что через несколько часов ее рост почти прекратится.
На черную громаду не действовали пространство- сдвигатели. И Озов опять оказался в секторе микровремени, но сотрудников не стало больше: Армагеддон исчез — Ар был последним, кто его видел. Вот реставрация мыслевосприятий Ара того времени.
И чем реже я бывал на иллюзиодроме — тем более превращался в иллюзиодром Сентр, Аркаполис, весь остальной мир.
Аметист — читающий абсолютно все, что издается — принес холокопию заметки под названием:
Ядовитые моллюски парят над Артазинским водохранилищем
Я прочитал:
…на рассвете четвертого дня третьей луны вблизи зазуна ИТЗ-3 туристы увидели летящую над берегом группу странных объектов. Через день, тремя стадиями восточнее, объекты заметил служащий омег-офиса. Это были живые существа, однокрылые, каждое — величиной с человеческую голову. Вскоре рыбаки вытащили такое существо сетями из воды и принесли на Артазинскую биостанцию.
Оно очень неприятно по внешнему виду, имеет огромнее, но тонкое и прозрачное крыло, наподобие паруса, а также живой ракетный двигатель, выпускающий струю пены или воздуха.
