- Да-а. Пожалуй, это правдоподобное объяснение. Что ж, он отважный парнишка. Только подумать, что он влез на эту крышу! С веревкой или без нее, но мне это не нравится. Впрочем, сам я никогда не выносил высоты. У меня кружится голова...
- Головокружение!- Сверкнув глазами, воскликнул Найджел.- Я знал, что скоро вспомню. Слава богу, наконец-то у нас что-то есть!
- Что?
- Джордж Рэттери был подвержен головокружениям и вместе с тем не был им подвержен. Он побоялся подойти к краю оврага, но не боялся подниматься в Альпы.
- Если это загадка...
- Никакой загадки. Это ответ на загадку. Или начало ответа. А сейчас хватит пустой болтовни, дайте лучше дядюшке Найджелу как следует осмыслить пришедшую в голову идею. Вы помните, Феликс Керне писал в своем дневнике, как он наткнулся на карьер в Котсуолдсе и собирался устроить там якобы несчастный случай, да только Джордж Рэттери отказался даже подойти близко к краю обрыва, сказав, что подвержен головокружениям?
- Да, конечно помню.
- Так вот, только что, когда я был с Филом на чердаке, я спросил его, как он додумался спрятать бутылку в таком месте. И он сказал, что однажды его отец случайно забросил теннисный мяч на крышу и он застрял в желобе, так что его отец забирался туда, чтобы его достать. Больше того, он сказал, что отец был альпинистом. Следовательно?
Обычно добродушный рот Блаунта сжался в тонкую линию, его глаза оживленно заблестели.
- Это означает, что по каким-то причинам Феликс Керне написал в своем дневнике неправду.
- Но с какой целью?
- Это вопрос, который я ему очень скоро задам.
- Но какой у него мог быть мотив? Дневник был предназначен только для него самого. Чего ради ему понадобилось городить ложь для самого себя?
- Да, но поймите, мистер Стрэнджвейс, вам остается только признать, что это было ложью - заявление, что Рэттери страдал головокружениями.
- Да, это я признаю. Но не признаю, что это сказал Феликс.
- Но черт побери! Он это сделал - черным по белому! Какой другой вывод можно сделать?
- Я считаю, что солгал Джордж Рэттери.
Блаунт удивленно уставился на него. В этот момент он напоминал солидного менеджера банка, которому только что сообщили, что Монтегю Норман пойман за руку при подделке балансовых отчетов.
- Спокойно, спокойно, мистер Стрэнджвейс - вы же не думаете всерьез, что я проглочу эту вашу фантазию?
- Я говорю серьезно, старший инспектор Блаунт. Я все время исхожу из того, что Рэттери стал подозревать Феликса, что он сообщил кому-то о своих подозрениях и что именно этот человек убил Рэттери - спрятавшись за потенциального убийцу. Теперь предположим, что Рэттери уже начинал подозревать Феликса к тому моменту, когда они выехали на пикник. Он вполне мог знать об этом заброшенном карьере - обычно люди ездят на пикник в одно и то же известное им место. Стоя на краю обрыва, Феликс подзывает Джорджа и приглашает его на что-то посмотреть. Джордж слышит какое-то возбуждение в его голосе или замечает это по его виду. Искра подозрения разгорается. Он думает: "А если Феликс действительно столкнет меня вниз?"
Или, наоборот, Рэттери не знал об этом обрыве, пока Феликс, как он признает это в дневнике, весьма неосторожно не объявляет о своем открытии. В любом случае Джордж не мог тут же объявить о своих подозрениях: у него еще не было никаких доказательств, его игра состояла в том, чтобы изображать ничего не подозревающую жертву, пока у него не появится серьезного доказательства, что Феликс задумал убийство. В то же время он не решается приблизиться к краю обрыва. Ему нужно тут же придумать какое-то объяснение, которое не насторожило бы Феликса. И он произносит вдохновенную ложь: "Извините, и не подумаю. Я не выношу высоты. Головокружение" - самый подходящий предлог, о котором в первую очередь подумал бы опытный скалолаз.
После долгого раздумья Блаунт сказал:
- Не стану отрицать, что это кажется вполне правдоподобной теорией. Но все это паутина; она отлично сплетена, но не держит воду.
- Паутина не предназначена для того, чтобы удерживать воду,- язвительно отвечал Найджел.- Она должна удерживать мух, о чем вы знали бы, если бы иногда отвлекались от изучения пятен крови и кружек с пивом, а вместо этого посвящали бы часть времени изучению природы.
