– Да, моя радость.
Элис стояла в дверях, плавно опускаясь и поднимаясь, словно воздушный шарик на привязи. Девочка семи лет, умная и решительная. Одета в мятые шорты и нейлоновый жилет с массой карманов; над головой вздымается, подобно гребню ящерицы, иридисцентный мигающий воротник. На тонких ручках - светящиеся татуировки, не те, что были утром, когда она уходила в школу. Тогда это были переплетенные ящерицы и птицы; сейчас - развевающиеся знамена, красные, лиловые и темно-бордовые. Волосы заплетены в тугие косички и украшены крошечными желтыми и зелеными кисточками-огоньками. Дочь спросила:
– Ты уже объявила Карру?
Индира сосредоточенно укладывала свой «сухой» костюм в контейнер, стараясь избежать складок. Проговорила, не поднимая головы:
– Он скоро вернется. Как в школе?
– Я делаю самостоятельную работу.
– Расскажи.
– Это секрет.
Они замолчали. Мать знала, что дочь снова побывала на служебных уровнях города, у основания льда. Договорившись с Владом о контракте, Индира отследила ее по телеметрии, и Элис это знала. Дочь внимательно наблюдала за тем, как Индира проверяет чемоданчики с оружием - плоские металлические коробки, выстланные пенопластом. В малой коробке лежали три стеклянных флакона с разбрызгивателями, содержащие три сорта специфических нейротоксинов. Индира тщательно изучила упаковку. Наконец Элис спросила:
– Ты знала, что город раньше назывался по-другому?
– Конечно.
– Он назывался Миносом. Почему так вышло?
– Потому, что Минос был одним из сыновей Европы. Плод любви Европы и Зевса.
Элис топнула ногой - так, что на метр поднялась в воздух.
– Да знаю я это! Он был царь и построил под своим дворцом лабиринт. Нет, почему имя поменяли?
– Политика…
– Ага. Из-за войны, значит.
Элис родилась спустя десять лет после Тихой войны. Подобно всем своим ровесникам, она не понимала, зачем взрослые постоянно говорят о войне, если так огорчаются из-за этих разговоров.
– Из-за войны. Где ты это узнала?
– Я видела указатель.
– Что?! В школе?
Элис покачала головой и важно ответила:
– Уж конечно, не в школе. Дуболомы поменяли все указатели, о которых пронюхали, только они знают не все.
«Дуболомами» в последнее время звали солдат оккупационной армии Трех сил.
– И где этот указатель? Элис спокойно сказала:
– Карр разозлится, когда узнает, что ты так скоро уезжаешь.
– М-м… Потому что он меня любит… как и тебя. Так где ты видела указатель, Элис?
– Мама, это для моей самостоятельной работы. Пока не закончу работу, это секрет.
Индира закрыла багажный контейнер. Послышалось короткое жужжание - контейнер сам себя запечатал. Ей не хотелось ссориться с дочерью перед самым отъездом, но нельзя ведь, чтобы Элис вообразила, будто может не подчиняться матери.
– По-моему, будет лучше, если мы поговорим. С глазу на глаз, - сказала Индира.
Вечером Карр сообщил ей:
– Там, внизу, девочке ничто не навредит.
– Не становись на ее сторону.
– Ничего подобного. Детишки постоянно туда ездят, им нравится таращиться наружу. Во тьму.
– Она одевается на манер кольценосцев. Эти огоньки в волосах…
– Одевается, как все дети ее возраста. Они набираются этого из сказаний - безобидное занятие.
– Почему ты столь мерзко рассудителен?
– Такой уж у меня талант…
Индира прижалась к нему всем телом. Они были еще потные - только что занимались любовью на широкой кровати, под изображением звездного неба на потолке. Карру нравилось, чтобы в спальне было тепло и влажно; он держал здесь саженцы бамбука, папоротника и банановых пальм. Стены были настроены на изображение туманных глубин тропического леса. Карр родился на Земле; его семья эмигрировала на Европу из Бразилии за несколько лет до Тихой войны. Он работал в группе экологического развития города - в прежние времена его назвали бы садовником. Сильный, серьезный, надежный человек. Они с Индирой жили вместе уже девять лет; несколько месяцев назад во второй раз начали покупать билеты «детской лотереи».
– По-моему, это чудесно, что она хочет устраивать сады подо льдом, - сказал Карр. - Немножко взяла от тебя, немножко - от меня. Она тебе показывала свои рисунки?
– Конечно. Однажды показала - после спора насчет ее прогулок в служебные ярусы… Дружелюбные рыбы, крабы и тому подобное.
