— Почему ты думаешь?
— Когда Ходжакули-хан собирался бежать из Теджена, я видел в их доме этого мерзкого Елли-йидама.
— Значит, Ходжакули мечтает стать тедженским ханом… — задумчиво повторил Атабаев.
— Не только тедженским. Он теперь говорит: «Заставлю всех туркмен смотреть мне в рот. Построю в Туране могучее нерушимое мусульманское государство».
— Эк, куда хватил… необлизанный матерью!
— Кажется, он доволен теми, кто стоит у него за спиной. Я только одному удивляюсь…
— Только одному? — переспросил Кайгысыз, который сам не мог наудивляться рассказам Гутли-мираба.
— Почему вы не прикончите его отца, да и всю семью?
— Но ведь семья не виновата!
— Доведись мне дело решать, пока не поймали сына, я бы поставил к стенке отца.
— Запомни, Гутли-ага: отец не отвечает за сына, сын за отца. Да если мы и уничтожили бы всю семью Ходжакули, сам-то он будет действовать по-прежнему.
— Не думаю, чтоб он стал так бахвалиться, если бы вы приняли решительные меры.
— Посмотрим, сколько дней он еще будет бахвалиться, — пробормотал Кайгысыз.
Гутли-мираб взял его за руку, пристально посмотрел в глаза.
— Кайгысыз, а не приехал ли ты из-за Ходжакули-хана?
— Я тут проездом. Но так как задержался в Теджене, то конечно, заодно хочу и это дело выяснить.
— Эх, если бы вы прикончили эту банду! Люди от вас этого ждут.
Атабаев был очень доволен утром, проведенным на заводе Узына. Он мог бы целый день просидеть с Гутли-мирабом. Такие беседы заставляли его надолго задумываться. Пожалуй, только они и усмиряли его пылкий партизанский темперамент. Абдыразак всегда подшучивал: «Ты, кажется, состарился в молодости. Увидишь старика— не надо тебе ни девушек, ни молодух!»
А Кайгысыз улыбался и вспоминал наказ Нобат-ага у запруды.
В тот день ему не удалось поговорить ни с кем, кроме Гутли. В штабе ждали дела. Он провел ночь в пути, не спал и весь долгий день, только к вечеру немного вздремнул за столом, положив голову на сложенные руки. И снова встрепенулся, чувствуя себя совершенно отдохнувшим.
На рассвете советские отряды стали окружать берлогу Ходжакули. Басмачам пришлось не легко. Они метались по барханам, уходя от погони, но их встречали другие отряды. И в глухой пустыне, где недавно отгремели бои с белогвардейцами, снова слышались стоны раненых, ржали подбитые кони, подняв руки вверх шагали по пескам пленные. Когда наступили сумерки, вести бой стало труднее. Правда, весь отряд Ходжакули был разгромлен. И только ему самому с семью всадниками удалось бежать и, кажется, уйти через границу в районе Серахса.
Густой, как вата, папиросный дым висел в комнате. В пепельницах — окурки, а пиалах — недопитый чай, школьные чернильницы на солидных письменных столах, кожаные куртки на вешалке за шкафом, Атабаев с непонятным удовольствием разглядывал комнату председателя асхабадского облисполкома Сары Нурлиева. Что-то от общежития семинарии, что-то студенческое — простодушное и пылкое — во всем этом беспорядке. И нет никакой парадности во встрече председателя Совнаркома Республики, заехавшего в Асхабад как бы по пути.
Да и сам хозяин кабинета Сары Нурлиев больше похож на семинариста, чем на ответственного работника. Сидит в стороне от стола, закинув ногу за ногу, покачивает ногой, беспрерывно дымит, закуривая папиросу одну за другой, и вдруг взрывается, как разорвавшийся патрон.
— Если бы дело зависело от меня, я бы решил его в два счета.
Гром среди ясного неба! Атабаев давно знает Сары, знает, что ему можно доверить любое дело. Жалко только — пристрастился к водке в последнее время, да, кажется, и терьяком не брезгует. И все это совпало с дурными событиями начала нэпа.
— Сары Нурли, кто тебе мешает? Ты ведь хозяин области, — мягко вызывает его на откровенный разговор Атабаев.
— Едва ли хозяин. И уж во всяком случае не хан!
— Ну, представь, что ты полновластный хозяин. С чего бы ты начал?
— Если бы воля была в моих руках… — Сары ненадолго задумался. — Нэп, правда, я сразу бы не ликвидировал. Невозможно одним ударом покончить с торговцами. А вот их опору — священнослужителей, я бы щелкнул!
— Каким образом?
