Чугунные оружейные ворота с острыми наконечниками оказались заперты, и Диана немедля просунула лицо между решётками. Внутри стояла темнота; пахло сыростью и морем. Отперев врата, стражница зажгла вдоль стен ряд факелов. Диана последовала за матерью по тёмному туннелю, глядя на светящийся прямоугольник, который по мере приближения становился всё ярче и ярче.
Из туннеля они попали в открытый двор.
– Боги оставили нам много даров. Придёт время, ты увидишь их все. Они хранятся в большой башне, – сказала Ипполита.
В центре двора, защищенный металлическими спиралями, сиял изумительной красоты меч. В солнечных лучах ярко мерцали украшенная драконами рукоять и лезвие с гравировкой в виде рун. Диана протянула руку и почтительно коснулась оружия. В этот момент ей почудилось, будто рука самого Зевса легла в её ладонь.
– «Убийца богов», – с благоговением воскликнула девочка. – Какой прекрасный!
Ипполита внимательно следила за дочерью.
– Кто будет им сражаться? – спросила Диана.
– Я молюсь, чтобы никому не пришлось. Но только самым бесстрашным такое под силу. Тебе не придётся сражаться, Диана.
С этими словами царица потянулась, взяла Диану за запястье и убрала её руку от меча. Лицо дочери вспыхнуло смущением.
– Здесь ты в безопасности. Тебе не о чем беспокоиться.
Но это всё, чем Диана хотела заниматься. Она знала это и чувствовала, когда наблюдала за другими амазонками. Просто представляя себя в их роли, она чувствовала, как сердце её начинает биться быстрее. А с этим оружием…
Когда-нибудь вы увидите, на что я способна.
Но один лишь взгляд матери убедил Диану в том, что день её ещё не настал.
После семи лет тайных тренировок Диана добилась значительных успехов. Она выросла, набралась сил и научилась предвидеть дальнейшие шаги Антиопы, хотя и не всегда могла обратить знания в свою пользу. Неудачи её разочаровывали, а периодическое отсутствие быстроты и ловкости повергало в уныние.
Показательный пример: Антиопа и Диана находились в самом разгаре тренировки; лязгали мечи, во все стороны брызгали искры. Антиопа нападала, и у Дианы никак не получалось пойти в наступление. Ей оставалось лишь отступать, укрываясь от ударов и отражая нападение собственным мечом.
– Ты не веришь в себя, Диана! – гаркнула Антиопа, шаг за шагом отгоняя Диану.
– Нет, я верю! – вызывающе отрезала девочка, отражая удар за ударом.
– Нет, не веришь, – возразила Антиопа.
– Нет, я верю! – настаивала Диана.
Антиопа поднажала и удвоила количество ударов, отчего Диана, спотыкаясь, отступила назад. Ноги её заплелись, и она тяжело рухнула на спину.
– Ты гораздо сильнее, чем думаешь! – взревела Антиопа. – В тебе больше силы, чем кажется! Но если ты не будешь усердно…
– Диана! – раздался голос.
С колотящимся от страха сердцем Диана вскочила на ноги и увидела Ипполиту вместе со свитой стражниц.
Вот мы и попались.
Диана думала, что секрет никогда не раскроется, ведь они с Антиопой оставались начеку.
В ярости царица спрыгнула с седла.
– Ты ранена?
– Нет, мама, всё хорошо, я просто…
– Тренировалась, – закончил за неё Ипполита.
Царица повернулась к Антиопе:
– Такое ощущение, что я больше здесь не царица. Меня ослушалась и предала собственная сестра…
– Нет, мама, – перебила Диана. – Это я попросила её…
– Доставьте её во дворец. – Царица кивнула стражницам, после чего перевела взгляд на Диану: – Уходи.
Диана повиновалась, вспомнив тот день, когда Ипполита усадила её в седло и повезла прямиком в класс. Она не забыла, как проезжая мимо тёти, они пристально посмотрели друг другу в глаза. Тогда Антиопа успокоила её одним только взглядом, однако теперь оптимизма у неё поубавилось.
* * *
– Ты не оставила мне выбора, Ипполита, – начала генерал, когда её племянницу увели из поля зрения. – Ты будешь виновата, если она не научится сражаться.
– А с чего ты взяла, что ей придётся воевать? – возразила царица. – Возможно, он уже никогда не вернётся. Возможно, он умер от ран.
Глаза Антиопы вспыхнули яростью.
– Арес жив! Ты чувствуешь это так же ясно, как и я. Он вернётся, и это всего лишь вопрос времени.
– Чем она сильнее… – начала Ипполита, и тогда Антиопа увидела подлинный страх в глазах сестры.
