— И что, ты думаешь, здесь произошло? — спросил одного из них.
— Соседи твердят: чупакабра… — неуверенно ответил тот.
— Ну и дела! Сожрала хозяев?
— Но ведь чупакабра, как будто бы, не съедает, а высасывает кровь, — засомневался третий.
— Это на Земле. То есть, я хотел сказать, на той Земле, не на нашей. А здесь у них… у чупакабр… могут быть другие привычки, — первый шумно прошел к кухне, из которой сообщил громким голосом:
— А здесь чисто! Всё разыгралось в столовой, как и полагается, хм! Вы хотите арбуза?
— Нет! — ответили остальные двое, входя вслед за ним.
Изображение показывало кухню.
Тот, кто пришёл сюда первым, махнул рукой в сторону стола. Один из остальных двоих обернулся.
— А он свежий, — отметил, присматриваясь к зелёно-полосатому шару, поблёскивавшему в электрическом свете. — Всё вокруг пыльное, даже пятна на ковре, а он нет — чистенький.
— Значит, кто-то сюда приходил до нас?
— Двери были замкнуты изнутри, окна тоже. Зелёный человечек залез через вентиляцию? С арбузом под мышкой? Забрался сюда, положил арбуз на стол, тщательно его отполировал и ушёл той же дорогой?
Первый подошёл, нагнулся над столом и вынул из кармана увеличительное стекло.
— Никаких следов. Никаких отпечатков пальцев, пыли. Только волосы… Нет, это не волосы. Это ножки крупного насекомого… может быть, паука, — сказал через несколько секунд. — Зелёный человечек надрезал арбуз, но он ему не понравился, так? И тогда он разозлился и съел паука, ножки которого тоже ему не понравились.
— Ну и шуточки у вас на месте преступления!
Женщина средних лет, держа в руках фотоаппарат, присоединилась к ним.
— А ну, отойдите!
Начала делать снимки. Подошла и к столу с арбузом:
— Кто его так протёр?
— Во всяком случае не мы. Я уже проверил — отпечатков нет. А спелый.
Машинально щёлкнул пальцами по полосатому арбузному боку. Арбуз хрипло взвизгнул. Четверо людей уставились на него.
— Ос-тавь!
Женщина медленно попятилась. Мужчины переглянулись.
— Не тро-гай! — трудно было поверить в то, что слова исходили от привычного всем арбуза…
…Изображение исчезло. Демид почёсывал затылок. Всё, что он видел и слышал, было невероятным. Скорее можно было подумать о фальсификации или розыгрыше.
В комнату вошёл шеф. Точнее, его бывший шеф, начальник одного из отделов в КЧС, название которого Демиду Сверкалову, как внештатному сотруднику, знать не полагалось. За глаза подчинённые звали шефа Тиберий.
— Вот так! — сказал Тиберий. — Пока только четыре случая, считая и твой. Видеозапись в последнем случае сделана камерами внутреннего наблюдения особняка. Потом из-за грозы прекратилось энергоснабжение.
— А кто сожрал хозяев? — спросил Демид.
— Соседи и оперативники поторопились с выводами. На ковре не кровь.
— А что?
— Похоже, это следы жизнедеятельности… гм-м-м… "арбуза". Но хозяева до сих пор не появлялись. А ведь у них на откорме сто голов телят. Пока автоферма работает нормально, однако техника есть техника.
— А таинственная чупакабра? — Демид увлекался криптозоологией и
и всегда был любопытен к сведениям о неведомых животных.
— Не отвлекайся. Пока мы занимаемся не исчезновением людей, а появлением… гм-м-м… неизвестных индивидуумов. Задавай вопросы по существу.
— Как вы добились от юного медиума и его отца таких пространных, эмоциональных рассказов?
— Они согласились подвергнуться гипнозу. Итак, четыре случая, но я уверен, что их больше. Поэтому и разыскал тебя в той психушке.
— А может быть, вы делаете ошибку? Честно говоря, я ещё не отошёл от встречи с крысоидами.
— Я знаю тебя и могу поручиться, что ты уже в порядке. Страх — самое нормальное чувство. Вот если бы ты не боялся, то я бы передумал. Кроме того, твой опыт журналиста и фоторепортера очень пригодится в этом деле. Если уж говорить начистоту, то именно по этой причине мы и решили обратиться к тебе, хотя ты не работал на нас уже два года. Мы приняли во внимание, что ты довольно прилично знаешь восемь языков, а у нас не так-то много оперативников, говорящих хотя бы на двух.
Не вставая из-за стола, Тиберий окинул Демида свойственным ему скептическим взглядом. Демид в свою очередь рассматривал бывшего шефа, который так неожиданно попросил оказать помощь.
