– Не-е-ет! Прочь отсюда! Вон отсюда… все до единого! Вон! Если вам дорога ваша жизнь!
– Погодите! Смирно! – заорал Юхан Стражник, но, судя по топоту бегущих ног, его крик не возымел большого действия. Никто из стражей явно не желал вдохнуть запах опасных веществ алхимика. И я сама испугалась, так как даже здесь внизу, под матрацем, чем-то чудно запахло и у меня защипало в глазах и в носу. Но Мистер Маунус предупредил: нужно лежать спокойно, что бы ни случилось; так я и сделала.
Снова хлопнула дверь. А затем, по крайней мере в горницах Маунуса, наступила тишина. Из дальних переходов доносились слабые отзвуки разгоряченных голосов и вроде бы драки. Только бы ничего не сделали Мистеру Маунусу!
Я-то видала синяки на лице и на теле Нико и знала, что стражи не всегда обращаются с людьми мягко и кротко.
Но вот с ужасным шумом распахнулась дверь, и раздался такой звук, словно чье-то тело шлепнулось о стену.
– Хватит, старче! Я устал от твоих фокусов! Где он?
То был на сей раз не Юхан Стражник! То был Дракан!
Неужто тайник под кроватью был таким тесным? Казалось, мне уже нечем дышать, и я вспомнила истории о заживо погребенных людях. Правда, я никогда не слыхала о ком-либо погребенном в постели, но ведь кто-то же должен быть первым. Ну а случись что-либо с Маунусом, смогу ли я выбраться отсюда с помощью одной руки?
Снаружи громогласно переругивались – на воздухе, при свете дня. Они-то, само собой, могли перевести дух… Судя по голосу, не похоже, что Дракан находится между жизнью и смертью. В самом деле, голос его звучал вполне живехонько – и безумно яростно.
– Я знаю, он здесь! – шипел он, стиснув зубы.
И снова раздался ужасающе глухой грохот. Он что, вбивает Маунуса в стенку?
– К чему вообще эти цирковые номера? Никаких опасных для жизни газов здесь нет, только немного аммиака. Дураки! Бараньи головы! Дали запугать себя вонью, что есть в каждом свинарнике! Продолжайте искать! – кричал Дракан.
Я прикусила губу. Мистеру Маунусу не вполне удалась попытка отвлечь стражей – он лишь возбудил еще большее подозрение. Теперь дело было лишь за тем, когда они обнаружат убежище Нико!
– Зачем мне давать пристанище убийце? – спросил Маунус.
Как мог он говорить так спокойно?
– Мы рассорились с ним задолго до того, как он совершил свое злодеяние. Как могли мы нынче столь внезапно стать друзьями? – Дракан с горечью засмеялся:
– Вы никогда не были недругами! Он всегда был твоим любимчиком! Даже когда вы ссорились. Конечно, он знал, что здесь ему помогут.
Тут заявился еще один страж:
– Стало быть, тут его нет, мессир! Теперь мы все обыскали.
Правда ли это? Неужто в самом деле возможно, что они опростоволосились и не заглянули в сундук? Уж не таковские они, верно, дураки!
– Он должен быть здесь! Иначе зачем же тогда вообще этот фокус с аммиаком?
– В какой-то миг я подумал, что пролились ядовитые вещества! Я заблуждался, – пробормотал Мистер Маунус. – Это благородная и честная ошибка! Вот что это значит!
– Ошибка! – фыркнул Дракан. – Ежели настанет день, когда ты не сможешь отличить ядовитый газ от безвредного аммиака, то лишь потому, что ты испустил дух! Но берегись, старче! Тот день наступит раньше, чем ты думаешь. Новый устав ордена уже действует! И предатели будут наказаны!
Топот сапог и новые приказы. А потом снова тишина! Почти невозможно поверить! Они опять ушли несолоно хлебавши!
Прошла уйма времени, прежде чем Маунус осмелился вытащить меня из моего убежища, но даже тогда он, приложив палец к губам, велел мне молчать. Какой ужасный открылся вид! Какой разгром! Повсюду осколки стекла. Они сорвали занавес, а дверцы шкафов в мастерской были почти разбиты. Разгром, ясное дело, они учинили из мести, раз ничего не удалось найти. Стража решила покуражиться. Ну зачем они, к примеру, расколошматили табакерку Мистера Маунуса? Неужто думали, будто в ней может спрятаться Нико?
Нико, бледный и дрожащий, стоял у окна, оглядывая, во что превратилось обиталище учителя.
– Мне так горько!.. – прошептал он, размахивая руками. – Вся твоя работа, твои вещи, колбы…
– Несмотря ни на что, это всего лишь вещи, – изрек Мистер Маунус, стряхивая осколки стекла с нескольких бумаг, которые также оказались на полу. – Мне должно радоваться, что они не сожгли все мои записи! Это обернулось бы катастрофой…
