– Так что же скажешь, дорогуша? У тебя или у меня?
– Думаешь, в той норе, из которой ты выполз, достаточно места?
Криста тотчас же пожалела о своих резких словах. Слишком рискованно – провоцировать здоровенного пьяного болвана, на уме которого только секс. Своей мясистой рукой он больно схватил Кристу за локоть.
– Послушай, сука, мне нравится шутить и веселиться, как и любому другому мужику, но я не собираюсь безнаказанно выслушивать подобные замечания от такой задирающей нос задницы, как ты.
– Пойдем, – прошипела Криста, стараясь высвободить руку и не привлекать к себе особого внимания.
– Черт побери, ты сильная маленькая штучка, – хмыкнул Ред, наклоняясь ближе к Кристе. – Чем же ты зарабатываешь себе на жизнь?
– Она выбивает мозги из никчемных придурков, а я помогаю ей в этом, – раздался за правым плечом Реда тихий угрожающий голос.
Ред повернул лохматую голову, нахмурил одну бровь и оценивающе оглядел неожиданно появившегося противника.
– Ты ко мне обращаешься, задница?
– Должно быть. Ведь ты – самая большая задница из всех, кто здесь находится.
Магнитола все еще надрывалась, но разговоры за столиками стихли, когда Нэш оперся руками о стол, словно волк, готовящийся к прыжку. Все посетители бара теперь смотрели на угловой столик.
Криста выругалась про себя, встретившись взглядом с горящими яростью янтарными глазами Нэша. Меньше всего ей сейчас хотелось быть втянутой в скандал и опознанной. Джанель может что-нибудь заподозрить, если узнает, что женщина в фетровой шляпе – лечащий врач ее дочери.
– Пойдем, Кудрявая, – ухмыльнулся Нэш.
Криста попыталась встать, но Ред пихнул ее обратно на стул.
– Ты опоздал, парень, если только не хочешь познакомиться с моими друзьями. – Большим пальцем Ред указал в сторону стойки бара.
Криста наблюдала, как Нэш, обернувшись, совершенно спокойно оценил троих ковбоев в фланелевых рубашках и просторных джинсах, сразу поднявшихся со своих мест. Если он и почувствовал какое-то напряжение, то ничем его не выдал. Однако Криста справедливо предполагала, что после возвращения с родео количество его ран увеличилось.
Надеясь, что дело не дойдет до драки, девушка постаралась разрядить обстановку.
– Это мой парень, Ред, – настаивала она, пытаясь успокоить ковбоя. – Может, он и опоздал, но все-таки пришел за мной.
– Да, – усмехнулся Ред, не выпуская локоть Кристы. – Разве не жаль, что твоему приятелю пришлось прийти сюда и умудриться оскорбить меня?
Краем глаза Нэш заметил, что трое приятелей Реда приближаются, окружая его. Гриффин покорно вздохнул и повернулся, словно собирался убраться восвояси.
– Кажется, ты изменил свое мнение, задница, – хмыкнул Ред. – Почему бы тебе не… а, черт!
Нэш так молниеносно атаковал Реда, что тот, ударившись физиономией о стол, наверное, в первый момент не понял, что произошло. Ред инстинктивно прикрыл кровоточащий нос рукой, отпустив при этом Кристу, а Нэш сдернул девушку со стула и толкнул ее к задней двери.
– Ты осмелился сделать это, несчастный сукин сын! – заорал Ред, поднимаясь из-за стола. – Мы вышибем из тебя мозги!
Криста вскрикнула, когда Нэш попытался вытолкнуть ее из бара через заднюю дверь, и потеряла равновесие. Она поскользнулась в грязи, и у нее с ноги соскочил сапог. Не обращая внимания на перепачканную одежду, Криста оглянулась назад, на Нэша. Через полуоткрытую дверь она видела, что тот занял оборонительную позицию, готовый отразить удар кулака Реда.
– Деритесь снаружи, ребята, иначе я вызову полицию! – прокричал бармен.
Ред воспринял эти слова как приглашение к действию. Нэш с легкостью отпрыгнул в сторону, потом отступил назад и прямо перед расплывшимся в язвительной усмешке лицом Реда захлопнул дверь так неожиданно, что тот получил еще один удар по носу. В ярости Ред попытался просунуть руку в дверь и выцарапать Нэшу глаза, но тот зажал руку противника дверью. Пока Ред орал от боли и злости, Криста успела подняться на четвереньки. Она еще не сумела встать на ноги, когда Нэш наклонился, схватил ее за локоть, рывком поднял из грязной жижи и потащил в безопасное место. Кристе приходилось семенить, чтобы поспевать за его широкими шагами.
