– Нет, мне хочется подышать свежим воздухом. Меня не будет несколько часов.
– Не забудь взять с собой мобильный телефон, – напомнил Берни. – Если что-нибудь случится с машиной, сразу же позвони мне.
– Я уже положил телефон в карман.
– Ты помнишь, что сегодня вечером мы играем в домино? – спросил Берни, сполоснув тарелку и положив ее в сушку для посуды.
– Я жду этого с нетерпением, но могу немного опоздать сегодня.
– Ничего, я не возражаю.
Леви отключил связь, а Берни снова повернулся к окну, чтобы посмотреть, как Криста управляется с Бандитом. Серый мерин обладал отличной резвостью, сильным духом и быстрой реакцией, что и требовалось для выполнения резких поворотов и галопа…
Берни напрягся, когда Бандит почувствовал себя чересчур уверенным в своем новом амплуа и с разбегу налетел на корзину. Криста упала на землю. Обутая в высокие ботинки, она не смогла удержать ноги в стременах. Однако девушка, вне всяких сомнений, умела падать: она перевернулась и вскочила на ноги прежде, чем чоктоу Джим успел подбежать к ней на помощь. Вздохнув с облегчением, Берни смотрел, как Криста, целая и невредимая, снова запрыгнула в седло.
– Ты уверена, что с тобой все в порядке? – спросил чоктоу Джим, когда Криста подъехала к нему на Бандите.
– Просто напомните мне в следующий раз надеть сапоги, когда я решу покататься верхом, – проговорила в ответ Криста. – Эти ботинки совсем не подходят к стременам.
– В любое время, как только тебе захочется поездить на лошади, только дай мне знать. Если у тебя нет желания кататься верхом здесь, я могу привести Бандита к тебе, – великодушно предложил Джим.
Криста спрыгнула на землю и одобрительно похлопала Бандита по шее за хорошую работу, но не слишком долго, чтобы тот не слишком возгордился.
– Есть какая-нибудь особенная причина, из-за которой вы хотите, чтобы я снова ездила верхом?
– Та же самая причина, почему, думаю, для Нэша хорошо вернуться обратно на родео, – ответил Джим. – Когда ты умеешь что-то делать хорошо и испытываешь от этого удовольствие, тебе просто необходимо заниматься этим и получать наслаждение.
– Сейчас у меня нет времени, чтобы поддерживать лошадь в хорошем состоянии для верховой езды, – ответила Криста. – И не вам объяснять, каким независимым и вздорным становится животное, если им не заниматься регулярно.
– Бандит всегда находится в хорошем состоянии. Когда я дома, то сам тренирую его, а Нэш периодически использует его для работы со скотом. Эта лошадь – твоя, совершенно бесплатно. Только скажи слово, Мари Криста.
– Я буду иметь это в виду. – Криста улыбнулась, увидев доброе выражение на старом морщинистом лице Джима Прайса.
Всю дорогу домой Криста глупо улыбалась. Совершенно неожиданно все разочарования этого беспокойного дня оказались где-то в далеком прошлом. Она с удовольствием приняла бы великодушное предложение своего хозяина. Для нее это станет самой лучшей терапией, ведь она чересчур много работает и слишком близко к сердцу принимает проблемы своих пациентов. Ей просто необходимо найти возможность время от времени расслабляться и поднимать себе настроение.
Леви Купер остановил машину около телефонной будки напротив ресторана «Воронье гнездо», чтобы сделать звонок до возвращения на ранчо.
– Джей Си? Это Леви. Все идет своим чередом. Но нам нужно спешить. Я не могу допустить, чтобы кто-нибудь на ранчо обнаружил, что происходит. Последние приготовления тебе придется взять на себя. – Несколько минут Леви слушал, что ему говорили в ответ. – Спасибо, Джей Си. Теперь важно вовремя связать все концы воедино. Если мне удастся найти еще какой-нибудь предлог, чтобы отлучиться с ранчо, то через пару дней я приеду проверить, как идут дела. Правда, мне будет очень сложно улизнуть, когда Нэш вернется домой. – Джей Си, по-видимому, пошутил, и Леви рассмеялся в ответ. – Да, конечно, Весельчак очень скоро получит то, что ему причитается, так же как и Хэл. Я уже давно готовился к этому дню. Не могу дождаться, когда он наконец настанет.
Криста обратила внимание на машину старой модели, припаркованную недалеко от ее дома на тропинке, ведущей к одному из пастбищ. По привычке она остановилась, чтобы осмотреть автомобиль. Слава Богу, на переднем сиденье не было пострадавших. Она также не заметила никаких следов преступления. Криста огляделась вокруг, думая, что охотник, возможно, бродит где-нибудь в чаще, пытаясь отыскать дичь. Если ей не изменяла память, сейчас как раз был сезон охоты на голубей. В это время года брошенные машины и пикапы часто встречались на проселочных дорогах. Увидев на заднем сиденье машины запасной комплект одежды, Криста предположила, что какой-нибудь горожанин приехал поохотиться после работы. Пожав плечами, девушка вернулась к своей машине и поехала домой.
