Хэл, опершись на локти, слегка приподнялся, чтобы сесть поудобнее в подушках.
– Мне просто хотелось удостовериться, прежде чем ты уедешь на родео, откуда дует ветер. Я не считаю, что ты глуп настолько, чтобы заводить роман с женщиной, пусть даже такой красивой, как эта. Женщины выпьют из тебя все соки, только дай им шанс.
Нэш прекрасно знал мнение своего брата о женщинах. После того как Хэла предали, он ушел в армию в надежде там дать выход своей озлобленности.
Нэш до сегодняшнего дня никогда не оказывался в положении «вверх тормашками» – не считая нескольких падений с лошади, – и поэтому никак не мог взять в толк: как мужчина может испытывать отчаяние из-за отношений с женщиной. Конечно, его влекло к Кристе, но он объяснял свое поведение слишком долгим воздержанием, не говоря уже об очаровательной дерзости Кристы, которая так нравилась ему. Нэш всегда симпатизировал дерзким людям. Ведь недаром он столько лет участвовал в родео.
Теперь, если Хэл и остальные просто оставят его в покое, может, он и справится со своими проблемами. Во всяком случае, Нэш ясно понял одну вещь – он все еще может держать себя под контролем, если станет соблюдать безопасную дистанцию между собой и этой кудрявой женщиной.
«С глаз долой, из сердца вон», – уговаривал сам себя Нэш. Всего несколько сумасшедших поездок верхом на дикой лошади по арене родео, а потом он вернется домой и снова приступит к своим обязанностям, как это было всегда.
– Криста сказала, что будет просто здорово, если ты проведешь какое-то время подальше от Доггера, – произнес Хэл. От слов брата все внутри Нэша похолодело, и он замер. – Она думает, что ты чересчур балуешь его и этим портишь.
– Мне не нужны советы каких-то там проклятых докторов, чтобы решить, что лучше для меня или для Леви. – Нэш бросил на Хэла сердитый взгляд и схватил спортивную сумку. – Мне кажется, мы вернулись бы к нашему нормальному образу жизни, если бы эта докторша занималась только своим делом!
Хэл молча наблюдал за тем, как Нэш вылетел из комнаты. Имя Кристы Делани, произнесенное всерьез или в шутку, мгновенно выводило Нэша из себя. Хэл хотел бы убедиться в том, что Криста не питает никаких иллюзий в отношении Нэша.
Ни за что нельзя допустить, чтобы его брат ввязался в унизительную для него любовную интрижку. Если Кристе нужно где-то обосноваться, пусть ищет приют в другом месте. Ранчо Чулоса – мужская территория. Если бы для Леви не было так необходимо, чтобы врачи и физиотерапевты посещали его на дому, то Хэл вообще запретил бы женщинам ступать на их землю.
Ковбой поморщился и приподнялся в кровати, надеясь найти положение поудобнее. Если бы он не испытывал такую боль вчера вечером и не жаждал получить хоть какое-то облегчение с помощью Кристы, он бы вел себя с ней гораздо менее любезно. Он, Хэл, не позволит своему старшему брату совершить такую же глупую ошибку, какую совершил он сам. Правда, тогда ему было всего двадцать лет от роду. Ни одна женщина больше не разобьет сердце Хэла Гриффина, потому что ни одну из них он и близко к себе не подпустит.
То же самое касается и Нэша. Хэл поклялся сделать одолжение своему старшему брату и не допустить, чтобы какая-то там смазливая интриганка сбила его с толку и разбила ему сердце. От Кристы Делани нечего было ждать, кроме серьезных неприятностей. И Хэл будет постоянно напоминать об этом Нэшу, в любой подходящий момент.
Криста сняла темные очки и посмотрела на свое отражение в зеркальце заднего вида. Конечно, ее припухшие глаза с красными прожилками на белках выглядели как дорожная карта.
– Спасибо тебе, Нэш Гриффин, – горько пробормотала она.
Из-за этого подонка вчера ночью Криста допила остатки вина и все равно полночи не могла заснуть. Теперь она чувствовала себя совершенно разбитой.
Криста поставила машину на стоянке позади больницы и направилась ко входу. Ей будет трудно изображать из себя доброжелательного доктора, когда у нее на душе скребут кошки. Прошлой ночью Криста потеряла к себе всякое уважение. Она вела себя с Нэшем так, как ни с одним другим мужчиной, и все же этого оказалось недостаточно. Может, ее настроение улучшится, если она проведет субботу с безобидным Джеком Форрестером. Криста не собиралась сидеть дома, хандрить и предаваться жалости к себе. Она поняла – к своему стыду и унижению, – что ей не хватало силы воли, когда дело касалось Нэша Гриффина. Несмотря на то что он так часто раздражал ее, Кристу все равно безнадежно тянуло к нему.
