– Не заводи меня, кутила. – Криста отважно сделала шаг вперед и гордо подняла подбородок. – Думаю, тебе не нужно напоминать, как быстро я управляюсь со шприцем. Лучше тебе замолчать, не то я быстренько вколю тебе успокоительное и подготовлю к операции по замене пола.
Невольная улыбка, появившаяся на губах Хэла, разрушила весь эффект его сердитого взгляда.
– Готов поклясться, леди, что тебе приходится прибегать к таким крайностям ежедневно.
– Это очень даже помогает, когда имеешь дело с такими брюзгами, как братья Гриффин. – Криста удивленно покачала головой. – А теперь расскажи насчет изменения планов Нэша. Или ты хочешь и дальше тратить время на взаимные оскорбления и угрозы?
– Только не подумай, что ты начала мне нравиться, – нахмурился Хэл и предостерегающе посмотрел на Кристу. – Но я предоставлю тебе небольшой испытательный срок, прежде чем выносить свой окончательный вердикт.
– Твое великодушие просто поразительно, – с притворной благодарностью усмехнулась Криста. – Должна ли я тут же упасть на колени? Или мы сейчас ограничены во времени?
Криста не была уверена, но у нее сложилось впечатление, что Хэл немного смягчился. Он решил заключить перемирие, хотя бы и временное. Ковбой сменил напряженную позу на более расслабленную, и его темные глаза теперь блестели не так грозно.
– Нам не удалось разыскать Леви, – сообщил Хэл.
Криста закрыла глаза. Она никогда не старалась встать между братьями Гриффин и Леви Купером. Боже, куда отправился Леви? Почему возникли дополнительные трудности именно тогда, когда они с Нэшем собирались начать все заново?
Совершенно очевидно, Нэш обвинял себя во внезапном исчезновении Леви. Чрезмерное чувство ответственности наверняка сейчас сжирало Нэша живьем. И хотя Кристе нравилась эта черта характера Нэша, в глубине души ей очень хотелось, чтобы и она могла стать предметом такой сильной привязанности. Но для себя она решила принять все, что бы ни предложил Нэш.
– Мне жаль, – прошептала Криста. – И хотя, возможно, ты мне не поверишь, я желаю для Леви самого лучшего, правда, не за счет тебя или Нэша. Мне нестерпимо больно видеть, как твой брат страдает.
Хэл издал звук, который мог означать все что угодно. Криста не стала просить его перевести это на человеческий язык. Самое лучшее, на что она могла рассчитывать, – это более или менее цивилизованные отношения с этим циничным ковбоем.
– Час назад нам позвонили Оле Андерсон и Эйс Кетчем, двое ковбоев-профессионалов, которые на прошлой неделе приезжали навестить Леви, – объяснил Хэл. – Они направлялись обратно в штат Техас, когда случайно встретили Леви где-то к югу от города.
– С ним все в порядке? – Криста затаила дыхание, ожидая услышать самое худшее. – Он не пострадал?
– «Пока еще цел» – это все, что удалось Берни выудить из Оле, – неопределенно пожал плечами Хэл. – Он заявил, что нам лучше захватить с собой лечащего врача Леви, когда мы отправимся забирать Доггера. Это звучит не очень обнадеживающе, особенно принимая во внимание то, что Леви все еще не оправился от ран, которые получил, когда полз по дорожке к твоему дому.
– Я возьму с собой медицинскую сумку. – Криста поспешила к шкафу. – А где Нэш?
– Он занимался вакцинацией молодых бычков, когда нам позвонили. И попросил меня заехать за тобой, пока он закончит работу на скотном дворе и быстро примет душ.
Криста схватила свою сумку и пальто. Боже мой, она никогда себе не простит, если с Леви случилось что-то плохое. Возможно, он страдает по ее вине, из-за того, что она слишком поспешно поделилась своими подозрениями с Нэшем.
Криста чувствовала себя виноватой, неблагодарной. Если бы не Леви, она могла бы оказаться брошенной на произвол судьбы. Возможно, она до сих пор бы валялась связанной в этом Богом забытом кювете, наполненном клещами, а Джонатан давно бы уже улетел в голубой рай, прихватив с собой украденные деньги.
Да, Леви обманывал Хэла и Нэша, но он пришел на помощь Кристе, значит, голос совести не совсем умолк в нем. Если бы Леви оказался подлецом до мозга костей – как, например, Джонатан, – было бы легко просто возненавидеть его. Криста прекрасно понимала, почему Нэшу так трудно разобраться в своих чувствах к Доггеру.
