Криста шла по коридору, но вдруг замерла, увидев двигающуюся тень на стене гостиной. Ее сердце бешено забилось, и она очень тихо попятилась назад, держась руками за стену на случай, если дрожащие ноги вообще перестанут ее слушаться.
Криста заперлась в ванной – это была единственная комната в доме, которая закрывалась изнутри. Если ей повезет, она выберется через окно и убежит отсюда.
Не успела Криста закрыть задвижку, как раздались тихие шаги в коридоре. В панике она кинулась к окну. Руки дрожали так сильно, что ей едва удалось отпереть замок на окне.
Затаив дыхание, Криста распахнула окно и отодвинула жалюзи.
Ее сердце ушло в пятки, когда она услышала стук в дверь. Криста встала на край ванны и по пояс высунулась из окна. Она уже почти вылезла наружу, когда дверь заскрипела и раздалось приглушенное ругательство.
Сердце Кристы бешено колотилось; она в последнем усилии рванулась и выпрыгнула из окна. Как только ее босые ноги коснулись земли, Криста помчалась в сторону деревьев, росших вдоль речушки, протекавшей рядом с домом.
Далеко сзади Криста услышала треск дерева и громкую брань. Но она не оглядывалась назад, спасая свою жизнь…
Час спустя, пробираясь по лесочку, росшему вдоль берега петляющей речушки, Криста в полумраке заметила табун пасущихся лошадей. Оглядываясь по сторонам, девушка вышла из-за деревьев и побежала к ним. Она быстрее выберется отсюда верхом, чем если будет бежать босиком.
Плохо лишь то, что ее ближайшими соседями были братья Гриффин с ранчо Чулоса.
«Тихая заводь», – напомнила себе Криста. Но она сомневалась, что ранчо можно будет назвать тихим, когда она появится там. Если она вообще доберется туда…
«Ну и черт с ним», – вызывающе подумала Криста. Она должна добраться до ближайшего телефона и позвонить в полицию. Конечно, Нэш может не пустить ее в дом, полагая, что это еще одна из ее выдумок.
«Да пошел он к дьяволу», – горько пробормотала Криста. Ему не удастся обидеть ее еще сильнее, даже если он пустит ей пулю в лоб.
Остановившись на расстоянии примерно двадцати ярдов от табуна, Криста свистнула. Несколько лошадей повернули морды в ее сторону, но ни одна не подошла на свист.
При свете заходящего солнца, отражавшегося в Огненной реке, Криста тихо приблизилась к ближайшему мерину. Она размышляла, приучена ли хоть одна из этих лошадей к верховой езде. Возможно, и нет. Значит, ей придется тренировать коня на ходу – без уздечки и седла. Великолепно!
Ласково причмокивая, Криста приблизилась к пегому мерину. Когда она протянула руку, чтобы погладить животное по шее, мерин шарахнулся в сторону. Но Криста не стала терять зря время и запрыгнула на него, схватившись обеими руками за гриву. Хотя Криста приготовилась к тому, что мерин может сбросить ее, тот почти не стронулся с места, лишь слегка помотал мордой. Сжав ногами бока животного, Криста пустила его рысью, потом – галопом. Она с отчаянием смотрела на бесконечный забор: как же ей заставить незнакомую неоседланную лошадь перепрыгнуть через него? Но где-то ведь должны быть ворота. И необходимо найти их как можно быстрее.
Наконец Криста подъехала к воротам и наклонилась, чтобы развязать проволоку, не спускаясь с коня. Мерин ударился крестцом о боковой столб ворот и начал гарцевать. Криста покрепче схватилась за его гриву и, ласково уговаривая животное, умудрилась подъехать верхом так близко к забору, чтобы суметь открыть ворота. Потом пришпорила пегого мерина, направляя его в сторону холма и стоящего за ним дома.
Услышав мычание скота, конь навострил уши. Криста смотрела вдаль, на освещенную прожекторами частную арену Гриффинов. Одинокая всадница находилась более чем в миле от дома, в полной темноте, верхом на неоседланном коне.
Не в первый раз Криста радовалась тому, что научилась обращаться с лошадьми. Потраченные когда-то время и силы теперь помогали ей чувствовать себя независимой. Она, черт побери, может и сама прекрасно позаботиться о себе в самых сложных ситуациях. Нэш Гриффин нужен ей не больше, чем она ему.
Вообще-то, сердито думала Криста, ей бы и самой, без помощи Нэша, удалось найти способ отделаться от Реда Камерона в салуне «Паршивая собака». Лучше бы этот ковбой остался той ночью дома!
