Бараболя воровато оглянулся по сторонам и приложил палец к губам:
— Только ш-ш-ш… Секрет!.. Государственная тайна!
— Неужели государственная? — недоверчиво скривился Сашка Цыган.
— Абсолютно! — ударил себя в грудь Бараболя.
— Ну, давай! — сказал Журавль. Бараболя оценивающе посмотрел на ребят.
— А вы… не того? Не выдадите меня? А то…
— Да говори уже свой секрет! Не тяни, — нетерпеливо воскликнул Марусик.
— Ты что, нас не знаешь? — обиделся Сашка Цыган. — Когда мы кого выдавали?
Бараболя снова воровато оглянулся и понизил голос:
— Так вот. Я только что из Липок… Там, возле деда Коцюбы, стол вкопанный. Длиннющий, на все село. И лавки. И в селе об этом никто — ни гу-гу…
Ребята переглянулись и, свысока глянув на Бараболю, улыбнулись. Тайна! Ха!..
Им очень хотелось сказать Бараболе, что это же они сами вкапывали вчера эту «тайну», и еще немного — и Марусик, наверно, все-таки не утерпел бы…
Но… Бараболя то ли не заметил их пренебрежительных улыбок, то ли не принимал их во внимание.
— И знаете, для чего этот стол? — Бараболя понизил голос до шепота. — Для приема. Государственного!
Мальчишки снова переглянулись, но уже без улыбок.
— Что?
Бараболя победно глянул на них:
— Дело в том, что внучка деда Коцюбы выходит замуж…
Ребята захлопали глазами:
— Ну и что?
Теперь уже Бараболя свысока усмехался:
— А вы знаете за кого?
Он поманил их пальцем и, когда ребята склонили к нему, торжественно прошептал:
— За сына очень ответственного человека… из министерства…
Минуту все молчали, потом Журавль спросил:
— А ты откуда знаешь?
— Знаю… Мне Виталька Бобинец сказал. Он слышал, как его отец с бригадиром Бобешко об этом говорил. И председатель стол вот приказал поставить. Ведь из Киева приедут… Внучка, наверно, с женихом, и ответственный папа из министерства, и еще кто-нибудь. Одним словом, государственный прием!
Бараболя замолк и медленным взглядом обвел ребят. И как-то сразу скис. Наверно, он ждал от них иной реакции. Более восторженной, что ли. Ждал, что они будут охать, ахать и расспрашивать. А они молчали.
— Ну… ну, я побежал! Некогда мне, — махнул рукой и убежал.
— Спешит всему селу по секрету тайну открыть, — хмыкнул Сашка Цыган.
— Что-то мне не верится, — сказал Журавль.
— И мне, — сказал Марусик. — Бараболя такой болтун.
— А знаете что… Давайте у Тайфун Маруси спросим, — покраснел Журавль.
— О! Правильно! — Подхватил Марусик. — Она же говорила: «Подождите до завтра». А сегодня уже завтра.
— Идем! — решительно произнес Сашка Цыган.
Тайфун Маруся работала в звене свекловодов тетки Явдохи Чепурной.
Но когда ребята нашли в поле звено Чепурной, комсомольского секретаря среди девушек не увидели.
Тетка Явдоха подозрительно посмотрела на них и спросила:
— А зачем она вам?
Ребята смущено потупились.
— Да… надо, — туманно пояснил Сашка Цыган. — А где она?
Тетка Явдоха пожала плечами:
— Кто ее знает… Не вышла почему-то на работу.
— Может, заболела? — обеспокоенно спросил Журавль.
— Кто ее знает… — повторила тетка Явдоха. — Но странное дело, участок, на котором она должна сегодня работать, прополот. Как в сказке просто. Словно ночью какая-то фея за нее прополола.
Девушки-свекловоды, разогнув спины, лукаво поглядывали на ребят.
— Никак, на свидание к нашей Марусе пришли.
— По одиночке боязно, поэтому коллективом.
— Ишь, женихи!
— Ха-ха-ха!..
Кровь бросилась ребятам в лицо и они краснели, пока за пригорком не скрылись белые косынки свекловодов. Но в их головах еще долго звучал звонкий смех девушек.
Жила Тайфун Маруся в центре села, неподалеку от конторы правления колхоза.
Ее бабушка, баба Параска, высокая, статная, с красивым строгим лицом, была неразговорчивой.
— Не. Не знаю. Дома не ночевала, — отвернулась от ребят, словно это они были виноваты, что ее внучка не ночевала дома и неизвестно куда пропала.
Ребята шли по улице молча. Было чему удивляться. Исчезла Тайфун Маруся. Дома не ночевала. На работу не вышла. Хотя ее участок на поле кто-то прополол… Такое не каждый день случается.
— Может, ее все-таки Кащей украл? — попробовал пошутить Марусик. — А участок Баба Яга ночью прополола…
Но друзья не поддержали его шутливого тона.
