Тяжелые испытания Великой Отечественной войны не сломили советский народ, не согнули его. Даже в труднейших военных условиях шахматная жизнь не замирала. В блокадном, голодном Ленинграде проводились шахматные турниры.
После окончания Великой Отечественной войны выяснилось, что в Советском Союзе появились новые силы, тогда как за рубежом остались лишь старые имена.
Сенсационный итог радиоматча СССР-США был первым успехом в послевоенный период. За ним последовали систематические заслуженные победы. Это свидетельствовало о том, что ни в одной стране нет такой сильной группы ведущих шахматистов, как в СССР.
Первый крупный международный турнир после войны был проведен в голландском городе Гронингене в 1946 году. Первенствовал М. Ботвинник, второе место занял М. Эйве, находившийся в отличной форме, а третьим был двадцатипятилетний советский гроссмейстер В. Смыслов, это был его первый международный успех. Стало бесспорным, что М. Ботвинник — главный претендент на мировое первенство. К сожалению, неожиданная смерть А. Алехина лишила современников возможности видеть битву Алехин-Ботвинник.
С той поры, когда В. Стейниц был провозглашен чемпионом мира, новые чемпионы появлялись в результате победы в матче над старыми. Смерть же непобежденного при жизни А. Алехина создала беспрецедентное положение. Были попытки объявить чемпионом экс-чемпиона мира М. Эйве или организовать его матч с американским гроссмейстером С. Решевским. Однако такие решения не могли быть признаны общественным мнением. Обойти советских шахматистов было невозможно. Успехи Ботвинника, а также общеизвестный факт, что А. Алехин считал его достойным претендентом на матч, требовали иного, объективного решения.
Международная шахматная федерация (ФИДЕ) пришла к решению, что для определения чемпиона мира следует провести матч-турнир шести шахматистов: экс-чемпиона мира М. Эйве (Голландия), М. Ботвинника, П. Кереса и В. Смыслова (СССР), С. Решевского и Р. Файна (США). Половину турнира было решено проводить в Голландии, а вторую половину — в СССР (Р. Файн не принял участия в борьбе, он вообще отошел от практической игры). Каждый участник играл с каждым по пять партий. Турнир начался в марте. Со старта М. Ботвинник захватил лидерство и не уступал его до конца. Он выиграл все матчи и набрал 14 очков из 20 возможных. Превосходство над опасными соперниками, агрессивный победоносный стиль заставили всех без исключения признать победу Ботвинника бесспорной и его достойным чемпионом мира. Второе место занял В. Смыслов (11 очков), на пол-очка за ним были П. Керес и С. Решевский, а М. Эйве набрал всего лишь 4 очка и в дальнейшем фактически выбыл из борьбы за корону.
Советский гроссмейстер был объявлен чемпионом мира и увенчан лавровым венком. Настал новый период в борьбе за титул сильнейшего шахматиста планеты, период, охарактеризовавшийся доминированием советской шахматной школы, а также изменением роли Международной шахматной федерации в регламентации этой борьбы. Если до завоевания М. Ботвинником звания чемпиона мира, до того как Шахматная федерация СССР вошла в ФИДЕ и стала активно в ней сотрудничать, чемпионы мира сами определяли, с кем, когда и на каких условиях им играть матч на первенство мира, то отныне был установлен законный порядок.
Первые победы советских шахматистов после войны были откровением для многих и широко обсуждались во всех странах. Когда же побед накопилось много, количество перешло в качество, они стали восприниматься как должное. Если до войны подавляющее большинство международных турниров проводилось без участия представителей нашей страны, то в послевоенное время значительный международный турнир не мыслится без советских гроссмейстеров и мастеров. Важную роль в подъеме и расцвете советской шахматной школы сыграл шестой чемпион мира М. Ботвинник.
Михаил Моисеевич Ботвинник родился в семье врача близ Петербурга в 1911 году. В шахматы он научился играть сравнительно поздно — в 12 лет. Однако с первых шагов наряду с огромным талантом проявилась и его воля, самодисциплина и трудолюбие. В 16 лет он уже был мастером.
