Встреча двух самых главных хищников на планете закончилась ничем.
Люди столкнули акулу за борт, и каждый оказался в своей стихии…
Не то, чтобы на сейнере некогда было думать, просто думать приходилось в основном о том, когда можно выспаться, как успеть поесть, но однажды Риоль услышал от капитана, сменявшего его на мостике:
– Как дела?
– Нормально.
– Риоль, правда – сейнер – это лучшее место для тренировки космонавтов?
– Кого? – удивленно переспросил Риоль.
– Ну, астролетчиков.
И эти слова заставили его задуматься…
Больше об этом они не заговаривали, хотя о людях говорили часто:
– Ты любишь людей? – спросил капитана Риоль однажды во время штиля, когда только чайки над водой, своей суетой и мельтешением напоминали о том, что движение – это жизнь.
– Как и все.
– Это трудно?
– Легко.
Легко любить тех, кто не сделал тебе ничего плохого.
– А остальных?
– Попробуй-ка полюбить тех, кто пытается испортить тебе жизнь.
– Но Бог учит любить всех. – Значит мне труднее, чем богу – я не могу быть всеядным…
Не раз Риоль видел, как быстро меняется море.
Из хром-кобальтового, зелено-голубого, вода превращалась в серую всех оттенков – и тут же менялись лица моряков.
«Море – это место, где выражение лица человека зависит от направления ветра», – однажды подумал Риоль.
– Да, – сказал капитан, – В море человек зависит от погоды.
Зависеть от себя, может только тот, кто твердо стоит на земле…
Как-то, во время очередного шторма, они с капитаном заговорили о непогоде:
– Шторм, – к тому времени бушевавший уже больше суток и порядком измучивший всех, – Шторм – это просто закон природы, – заметил капитан.
– А законы природы, по-твоему, допускают исключения?
– Конечно, как и всякие привычки.
– Привычки? – переспросил Риоль.
– Законы природы – это просто ее привычки…
– Такие привычки как тайфуны и штормы запросто убивают людей.
Неужели ты не боишься смерти?
– Смерти? – капитан посмотрел на Риоля и отвернулся, – Боюсь.
Но не больше, чем смерти…
– А в вечную жизнь ты веришь?
– Нет, – ответил капитан, вновь оборачиваясь к Риолю:
– Вечная жизнь – это надежда без цели…
…Последнюю ходку за косяком они сделали к самому краю моря, туда, где умирал океанский лед, вначале делясь на льдины, уносимые к югу, начиная очередной виток круговорота воды в природе.
Риоль впервые видел полярный лед так близко, и его поразила не слепящая глаза белизна, а его полное безмолвие.
И безжизненная пустота, на всю ширину, от горизонта до горизонта.
То, что до нее, казалось, можно было дотронуться рукой, так она была близка, делало эту пустоту отличной от космической пустоты – она манила сама собой, а не тем, что можно встретить, преодолев ее.
– Здесь, на краю можно стать философом, – проговорил Риоль. Капитан, сдвинув фуражку с крабом на затылок, провел ладонью по лбу и ответил:
– Философом нужно быть среди людей.
А на краю можно стать только маргиналом…
Договорить им не удалось. На мостике появился кок:
– Кончились хлеб и мясо.
– Ничего, – вздохнул капитан, – До дома доберемся на одной рыбе.
– Может, сразу отправимся домой? – спросил Риоль, – Не станем метать сеть и терзать команду голодом.
– Голод плохой советчик, – ответил капитан. Потом помолчал и добавил:
– Зато – хороший учитель…
* * *
…Истинную меру усталости человек понимает только в самом конце пути.
Тот, кто начнет – обязательно узнает очарование финала.
Тот, кто не начнет никогда – всего лишь избавил себя от разочарований…
Легкий толчок в корпус, во много раз слабее, чем во время удара средней волны в океане, но прочувствованный каждым членом команды, последний голос рынды, и на причал полетели канаты. С уже береговым, наземным скрипом с палубы сейнера пополз трап, и судно воссоединилось с материком, создав с ним единое целое.
Каждый, кто уходил, знает, что делал он это ради того, чтобы вернуться…
Риоль и капитан спустились на берег последними, при этом Риоль шел впереди, безмолвно соблюдая морской принцип – капитан последним покидает свой корабль.
Отойдя на несколько шагов от своего сейнера, они оба оглянулись – уходя не оглядываются только те, кто считает себя виноватым.
