Просто, да? Кто-то даже скажет, чересчур просто, но ведь есть в этом некая правда, а?
Иные восклицали, что этот Роланд Торнтон нарочно слишком лихо закручивает, торопится юноша, наращивает себе популярность. Но где смельчаки, что высказали бы ему это в лицо?
Несмотря на громкий успех первой полосы, тираж «Сканторп Ивнинг Газетт» (который в 1967-м составлял 3567 экз.) к 1972 году упал до 562 экземпляров, и со смертью Бойла газета сказала своим читателям слезливое прощай.
Но на головокружительном восхождении Торнтона это едва ли отразилось. На местном радио у него уже было свое шоу в прямом эфире. Вскоре подключилось телевидение, и в 1975 было создано телевизионное «Шоу Роланда Торнтона». Оно стало выходить три раза в неделю и называлось «Торнтон сегодня»…
ПАВИЛЬОН: СТУДИЯ. ШОУ «ТОРНТОН СЕГОДНЯ» – ВЕЧЕР
Сегодня в гостях у местной шоу-звезды Роланда Торнтона ПИТЕР ПРИНГЛ со своей марионеткой, страусоподобным ДЖЕРРИ-ЖИРАФОМ.
Джерри-Жираф зловеще пялится на Роланда.
ПИТЕР ПРИНГЛ
Ой, он на вас уставился, Роланд.
РОЛАНД ТОРНТОН
Как бы он не клюнул меня в колено.
ПИТЕР ПРИНГЛ
Почему в колено? Слишком костляво для страуса. Страусы предпочитают скорее яйца.
РОЛАНД ТОРНТОН
Понимаю. Птица есть птица.
ПИТЕР
Мягкие, нежные, мясистые яйца!
До Роланда доходит смысл каламбура.
РОЛАНД ТОРНТОН
О нет, прошу вас, нашу программу смотрят дети…
Джерри-Жираф накидывается на Роланда и мертвой хваткой впивается в его ширинку. Не отпускает. Роланд взвывает от боли и падает со стула.
Все трое – Роланд, Питер Прингл и Джерри-Жираф оказываются на полу. Все пыхтят.
ПЕРЕБИВКА
ГАРОЛЬД СМИТ сидит у телевизора и смотрит шоу. Ухмыляется.
Ой
Ой. Кажется, меня опять занесло. Прямо неудобно перед вами. Я собирался вести повествование про Гарольда Смита. А припомнилось это старое, всеми забытое шоу. Опять все по верхам да по верхам.
Но вообще это вроде как подтверждает мою мысль.
И я ничем не обидел отца.
Посему предлагаю: оставим его, пускай мирно дремлет в кресле, перед телевизором. Пусть себе посидит.
Давайте-ка лучше поговорим о
Прямо напротив меня работает красивая девушка. Ее зовут Джоанна.
Больше я ничего не знаю.
Да и то потому, что Джоанна подглядела мою запретную трапезу в фотокопировальной комнате и была вынуждена представиться.
– Привет, я Джоанна.
И я подумал: черт. Как быть?
– Я Винc.
И подумал: хорошенькое я произвел первое впечатление.
Нужно срочно выруливать.
Ну, я и попробовал.
Я уверенно вытянул правую руку для рукопожатия, но тут вспомнил, как только что этой самой рукой держал козявку. Опустил руку и начал судорожно вытирать ее о штаны – очистить, что ли, пытался? Вновь вытянул правую руку, но передумал, опустил правую и протянул левую. Все это время Джоанна стояла, протянув для рукопожатия правую руку. Так мы и познакомились: я схватил левой рукой ее правую не с той стороны (попробуйте сами, почувствуете себя полным идиотом), вяло потряс, отпустил и вышел, готовый сквозь землю провалиться.
Нда.
Но я подумал, ведь я произвел первое впечатление хуже некуда. Значит, дальше может быть только лучше. Так?
Я все спланировал: 16.17 – время икс, когда я атакую.
Мне всегда легче назначить точное время начала действий.
Но.
16.17. Джоанна разговаривает по телефону. Я в панике. Что делать? Отменить операцию? Перенести на завтра? Спокойно, спокойно, Винc.
Просто дождись 16.19, когда она положит трубку. А пока забудь об этом, посмотри на свое отражение в пепельнице, пригладь волосы, глубокий вздох, встал, пошел к столу Джоанны. Вот я уже у цели…
Черт!
У нее опять звонит телефон.
Лихорадочно меняю курс, шарахаюсь влево. Присел на корточки возле ее стола, делаю вид, что завязываю шнурок на ботинке. Развязываю и снова завязываю, и так шесть раз, а Джоанна все болтает и болтает. Потом кладет трубку, и я уже решил подняться, но вижу часть своего отражения в толстой металлической ножке стола: я красный как рак! Остаюсь на корточках, продолжаю маневр со шнурками в надежде, что побледнею…
ОФИС – ДЕНЬ
ДЖОАННА кладет трубку. Тянется через стол, чтобы посмотреть, что с Винсом.
ДЖОАННА
