Пораскинув умом, Питер пришел к следующим выводам.
Первой стартует Люси.
Через 2 минуты 15 секунд стартует Джоанна.
Через 1 минуту 38 секунд – Маргарет.
Через 5 минут 45 секунд – Питер. Таким образом, соревнования – извините, Семейная Пробежка – дадут каждому равные шансы.
В результате все должны прибежать к финишу, то есть к дому, в одно и то же время.
Но, увы, как это часто бывает в жизни, все расчеты остались только на бумаге.
Все началось с того, что Джоанна забастовала, появившись на старте в короткой юбке и сапожках на шпильке. Посему старт был отложен, Джоанну отправили переодеваться, а Маргарет засомневалась, не придется ли ей «с сожалением» пожертвовать пробежкой во имя рождественской трапезы.
Нет, сказал Питер. Он уверен, что этого не потребуется.
Потом вернулась Джоанна – злая на весь мир, – и они побежали.
С самого начала все пошло не так. Люси рванула вперед со скоростью, превышающей расчеты отца, тем самым заставив его усомниться в точности расчетов. Затем сомнения разбухли, поскольку Джоанна поплелась, как курица, и когда она достигла ворот парка – какие-то две трети мили от старта, – ее догнала Маргарет, которая, вместо того чтобы бежать с положенной ей скоростью, внесла свою лепту в опровержение расчетов и пошла рядом, чтобы – призналась она впоследствии без малейшего стыда – составить компанию дочери.
И когда через восемь минут, как и полагалось, Питер достиг детской площадки на дальнем конце парка, он почему-то поравнялся с женой и старшей дочерью. Он немного сбавил скорость, чтобы прочитать им нотацию, и помчался дальше нагонять Люси.
Но и тут он, видимо, просчитался.
Юношеский максимализм – только так он мог объяснить прыть девятилетней Люси на старте. Вот он миновал парк, вырулил к набережной, обогнул бензоколонку, неуклонно наращивая скорость: Люси не видать.
Не могла же такая умная девочка потеряться. Или он просчитался в своем великодушии?
Питер побежал еще быстрее. Миля за 8 минут… за 7 минут 45 секунд… 7 минут 30 секунд… Стало больно дышать. И где же Люси?
И только за левым поворотом, где начиналась длинная дорога, Сент-Хелен-роуд, она же финишная прямая, в пятидесяти ярдах впереди Питер заприметил свою младшую дочь.
Собрав последние силы, он рванул, задыхаясь, как загнанная лошадь. Люси оглянулась – лицо багровое от напряжения, – тихонько взвизгнула и прибавила ходу. И тут Питер понял, что девочка устала не меньше его – и к тому же непривычна справляться с болью в подвздошной области.
Отталкиваясь мысками, обнадеженный Питер помчался к финишу.
Только не подумайте, что он пытался обогнать дочь. Меньше чем за 25 ярдов до финиша Питер обогнал Люси.
И даже тут разочарование.
Вместо того чтобы достойно добежать до конца, честно заработать свое второе место и дать отцу насладиться победой, Люси остановилась и внезапно разразилась горькими рыданиями.
Она села на тротуар, там, где ее обогнал отец, и предалась неутешным слезам. Казалось, прошла вечность, прежде чем появились Маргарет и Джоанна. Они остановились возле Люси и, сказав ей пару добрых слов – от которых Питер воздержался, – уговорили Люси закончить пробежку. Они пришли к финишу втроем, взявшись за руки.
Вот такой была прошлогодняя Семейная Пробежка.
В этом году – ни за что.
И, следовательно:
НАТУРА: ЗАГОРОДНОЕ ПОМЕСТЬЕ – УТРО
Питер Робинсон, экипированный по всем правилам, делает пробежку. Смотрит на секундомер.
ПЕРЕБИВКА
ПАВИЛЬОН: КОМНАТА ДЖОАННЫ – УТРО
Джоанна сидит и курит, выдыхая дым в раскрытое окно. Заметив Питера, бегущего в сторону дома, пригибается, чтобы остаться незамеченной.
ПАВИЛЬОН: КУХНЯ – УТРО
МАРГАРЕТ, мать Джоанны, готовит рождественский завтрак, одновременно колдуя над несколькими кастрюльками, сковородками и пр. Увы, никто не помогает ей в столь многотрудном занятии. Ее не по годам развитая младшая девятилетняя дочь ЛЮСИ, сестра Джоанны, сидит за кухонным столом, углубившись в чтение «ГОЛОЙ ОБЕЗЬЯНЫ» Десмонда Морриса.
Люси перелистывает страницу, дочитав главу.
ЛЮСИ
Ага. Тут не хватает страниц.
МАРГАРЕТ
Совершенно верно, мы решили одну главу убрать.
Люси весьма одаренный ребенок, и в этом она несомненно пошла в гордого отца.
