— Что у вас стряслось?
Джеси повернулся ко мне, держа руку так, что она прикрывала ему глаза. Мне показалось, что он чуть не плачет.
— Мы только что расстались с Ребеккой.
Именно этого я и боялся. У нее, наверное, новый парень, имеющий крутую тачку и клевый дом, брокер какой-нибудь или начинающий юрист. Кандидатура, более соответствующая профессиональным ожиданиям Ребекки.
— Что она тебе сказала? — спросил я.
— Она сказала, что без меня умрет.
Сначала мне показалось, что я ослышался.
— Она так тебе и сказала?
Джеси все повторил слово в слово.
— Так это ты Ребекку бортанул?
Он кивнул.
— С чего ты это учудил?
— Мне кажется, она стала слишком много болтать о наших отношениях.
Я пристально посмотрел на сына — он был очень бледен, взгляд его затуманился. После недолгой паузы я сказал:
— Мне не хочется тебя об этом спрашивать, но я должен это сделать. Ты пил вчера?
— Слегка, но к ней это не имеет никакого отношения.
— Господи!
— Пап, правда, не бери в голову. С ней это никак не связано.
Теперь я посмотрел на него настороженно.
— С годами я понял, Джеси, что после того, как напиваешься, принимать жизненно важные решения нецелесообразно. — Сын открыл было рот, чтобы что-то сказать, но я продолжил: — Даже если ты не в стельку пьян, а уже протрезвел.
Отсутствующий взгляд Джеси блуждал неизвестно где.
— Ты можешь что-нибудь сделать, чтобы это исправить? — спросил я, повысив голос.
— Я не хочу ничего делать. — Теперь он смотрел на строителей, работавших через улицу. Их вид как будто утвердил его в каком-то решении.
— Хорошо, сын, я сейчас скажу тебе одну вещь, а потом можешь делать все, что тебе заблагорассудится, договорились?
— Годится.
— Когда расстаешься с женщиной, случаются такие вещи, которые, как сначала кажется, потом тебя особенно волновать не будут. Но когда они все-таки происходят, оказывается, что они для тебя гораздо важнее, чем тебе казалось раньше.
— Ты имеешь в виду других мужиков?
— Мне бы не хотелось скатываться в этом вопросе до пошлости, — ответил я, — но есть некоторые обстоятельства, которые тебе надо принимать в расчет перед тем, как разрывать отношения с девушкой. И одним из таких обстоятельств, причем одним из самых важных, нередко оказывается то, что через некоторое время у девушки завязываются отношения с другим парнем. А это, можешь мне поверить, часто вызывает не самые лучшие ощущения.
— Что значит не самые лучшие?
— Неприятные. А в данном конкретном случае — просто жуткие.
— Я знаю, что Ребекка подыщет себе другого приятеля, если ты это имеешь в виду.
— Правда, знаешь? А ты думал об этом когда-нибудь всерьез?
— Угу.
— Можно я расскажу тебе одну историю? Не возражаешь?
— Нет, конечно.
Джеси выглядел рассеянным. Господи, подумал я, а ведь это только начало.
— В университете у меня был друг, — начал я. — Ты, кстати, его знаешь. Он живет на западном побережье. Это Артур Крамнер.
— Артур мне нравится.
— Да, Артур нравится многим. Именно в этом отчасти и заключалась проблема. У меня когда-то была подружка. Давно все это случилось, мне тогда было всего на несколько лет больше, чем тебе теперь. Девушку звали Салли Бакмен. И вот в один прекрасный день я сказал Артуру — он был тогда моим лучшим другом, — что собираюсь прекратить с Салли отношения. Он спросил: «Что, правда?» Салли ему нравилась. Артур считал, что она очень привлекательна. И был прав.
Я сказал ему: «Знаешь, если тебе хочется, можешь потом встречаться с Салли, я ничего не имею против». Мне так и в самом деле тогда казалось — у меня же с ней все вроде как было уже в прошлом. И вот, по прошествии нескольких недель, может быть, через месяц после разговора с Артуром, я расстался с Салли Бакмен и уехал на выходные к приятелю, у которого был дом на озере… Ты меня слушаешь?
— Угу, — кивнул Джеси.
— В то время, — продолжал я рассказывать, — мы с Артуром были вместе в одной занюханной группе, я играл на барабанах, а он пел и играл на губной гармошке. Мы себя считали новоявленными рок-звездами, просто неотразимыми хиповыми чуваками.
Я вернулся в город в воскресенье под вечер после того, как провел выходные в доме у приятеля, где мы вываривали корни марихуаны и вешали их вниз стеблями. При этом у меня и близко не было никаких переживаний по поводу Салли. На самом деле я даже иногда чувствовал некоторое облегчение от того, что ее со мной не было.
