Направление спиритуализма, разработанное Кардеком, было более озабочено духовной эволюцией человечества и соблюдением божественных законов, чем первоначальная форма спиритуализма, последователи которой были больше заинтересованы в коммерциализации мистических сил медиумов. Поэтому он решил обозначить разницу между двумя направлениями, назвав свое учение спиритизмом.
Книги Аллана Кардека имели такую популярность, что их быстро перевели на многие европейские языки. Несмотря на строгий запрет, наложенный католической церковью на книги Кардека, его труды в конце XIX века были контрабандным способом доставлены в Латинскую Америку — в Аргентину, Бразилию, Кубу, Пуэрто-Рико и другие страны Карибского бассейна. Практика спиритизма быстро распространилась в этих странах и вскоре охватила и другие страны Латинской Америки. Сегодня самая большая в мире концентрация спиритистов — в Аргентине и Бразилии, и около девяноста процентов населения стран Карибского региона являются ревностными последователями учения Кардека.
В 1970-х годах два американских исследователя отправились в Россию с целью изучения случаев экстрасенсорного восприятия (ESP) среди русских. Итогом их исследования стала книга «ПСИ, или психические открытия за Железным Занавесом». Авторы Шейла Острандер и Лин Шредер отметили, что для русских слово «медиум» означает не что-то сверхъестественное или относящееся к духам, а скорее то, что имеет отношение к ментальным силам.
В книге описывалось развитие и использование русскими экстрасенсорных способностей, и она сразу же стала бестселлером. Исследователи писали, что определенные волны, испускаемые мозгом, отвечают за явление телепатии, ясновидения и другие ментальные силы. Эти волны известны в неврологии как пси-волны, которые, как полагают, исходят из мозга в процессе мышления. Эти самые волны, как пишут Остандер и Шредер, и считались ответственными за телепатическое общение, часто бессознательное, неведомое даже самому человеку. Пси-волны сравнивают с радиоволнами, потому что и те и другие являются длинными, с точки зрения электромагнитного спектра. С другой стороны, было обнаружено, что мозг человека, погруженного в состояние глубокого транса или медитации, излучает альфа-волны. Начало сна непосредственно перед засыпанием также приходится на альфа-состояние.
Среди экстрасенсорных практик русских тех лет Острандер и Шредер называют акупунктуру, телепатию, ясновидение и использование человеческой ауры в целительстве. Аура отождествляется с электромагнитным полем, которое окружает все одушевленные предметы. В начале XX века английский врач д-р Вальтер Килнер, который в то время работал в лондонской больнице Святого Томаса, обнаружил, что он может различать человеческую ауру, глядя на человека через стеклянный экран, окрашенный в синий цвет. Он также обнаружил, что утомление, болезнь или перемена в настроении могут изменить цвет и форму ауры, на которую, кроме того, влияет еще магнетизм, гипноз и электричество. Д-р Килнер развил целую систему диагностирования заболевания по ауре. Такого типа исследования по сей день проводятся в Европе и во всем мире.
Труды д-ра Килнера, посвященные изучению ауры человека, оказали влияние на независимые исследования русских в этой области. Остандер и Шредер сообщили в своей книге, что изучением ауры в России занимались не только мистики и экстрасенсы: самыми активными исследователями этого явления были выдающиеся ученые, входившие в состав Президиума Академии Наук.
В конце 1940-х годов муж и жена Кирлиан сделали поразительное открытие, подтвердившее, что человеческое тело излучает сияние, которое можно отождествить с аурой. Семен и Валентина Кирлиан создали новый метод фотографии с использованием электрических полей высокой частоты. В такого рода фотографическом процессе применялся специально построенный высокочастотный генератор искр, или осциллятор, который мог производить от 75000 до 200000 электрических колебаний в секунду. Генератор был соединен с различными зажимами, пластинами, оптическими инструментами и микроскопами.
