Концепцию реинкарнации можно найти во многих древних религиях, и она продолжает существовать и по сей день. Древние египтяне, греки и римляне верили в реинкарнацию. Хотя и христианство, и иудаизм верят в бессмертие духа, реинкарнацию они не признают. В обеих этих религиях главная идея заключается в том, что после смерти дух отправляется либо в рай, либо в ад, в зависимости от своих действий на Земле. Христиане также считают, что душа очищается от всех своих земных грехов, чтобы быть достойной вступления в небесное царство. Христианство учит, что после того как душа покидает земное тело, она «спит» долгое время и не возрождается до тех пор, пока не настанет последний, Судный день, когда Архангел Гавриил затрубит в свою трубу, возвещая о начале Апокалипсиса.
Теория реинкарнации в настоящее время основывается на учениях индуизма и буддизма, которые учат, что дух связан с колесом жизни и не может освободиться от него, пока не достигнет конечной стадии развития, называемой Нирвана. В этот момент дух становится независимым существом и частью Бога. Согласно индуистским концепциям, воплощение — это возможность индивидуальной душе при жизни заняться самоочищением в процессе подготовки к экстазу Нирваны. Человек должен выполнять специальные упражнения и следовать особой системе медитации, а также вегетарианской диете, которые помогут ему в конечном итоге вырваться из материального цикла с его соблазнами и ложными образами. Одна из систем, которую рекомендует индуизм, это йога, особенно Хатха-йога, которая специализируется на телесных упражнениях (асанах), дыхательных упражнениях (пранаяма) и строжайшем вегетарианстве, когда в пищу не употребляется не только мясо животных, но и все животные продукты, в том числе молоко и яйца.
Типичным примером концепции буддизма является реинкарнация Далай-ламы, духовного наставника тибетских буддистов, которые верят, что когда Далай-лама умирает, его дух немедленно воплощается в тело мальчика, рождающегося в момент его смерти. Этот ребенок должен иметь особую «метку тигра» на своих ногах, а также другие особые приметы Далай-ламы. Когда мальчик немного подрастает, ему показывают различные предметы и просят выбрать те, которые принадлежали Далай-ламе. Если мальчик выбирает правильные предметы, он считается воплощением тибетского Мастера.
Многие буддистские идеи о реинкарнации легли в основу спиритуалистского движения, известного, как теософское движение. Его начала в Нью-Йорке в 1875 году русская эмигрантка мадам Елена Петровна Блаватская, которая была экзальтированной личностью, а также обладала блестящим интеллектом. Мадам Блаватская покинула Россию в раннем возрасте и всю свою жизнь путешествовала по миру, особенно часто бывала в Азии, где она, по ее утверждениям, встретила духовных учителей, которые дали ей знания о тайнах Вселенной и выбрали ее для распространения этих знаний в мире. Суть этих учений, которые включали теорию реинкарнации, подробно изложена в доктрине Теософского Общества, которое она основала совместно с У. К. Джаджем и Г. С. Олкоттом. Слово «теософия» происходит от греческого «теос», или Бог, и «софия», мудрость, и буквально означает «мудрость о Боге». Среди наиболее известных приверженцев Теософского Общества были Анни Безант и Рудольф Штайнер. Мадам Блаватская написала много толстых трудов, чрезвычайно глубоких и мудрых, и среди них — «Тайная Доктрина». Ее работы пробудили новый интерес к концепции реинкарнации и в последние пятьдесят лет приобрели новых сторонников.
Доктрина теософии базируется на трех основополагающих утверждениях. Первое представляет собой понятие свободного, вечного и всепроникающего принципа неограниченных возможностей, который можно отождествить как Творческую Силу Вселенной. Второй постулат Утверждает универсальность природных циклов и закона периодичности. Как утро, день и ночь без конца сменяют друг друга в одном и том же порядке, так и рождение, юность, зрелость и смерть сменяются новым циклом, начинающимся с нового воплощения. Эта концепция перевоплощения рассматривается в теософии как естественный процесс человеческой эволюции, в ходе которой все изменения и развитие регулируются законом кармы, или божественной справедливости. Третий постулат утверждает, что все души по своей внутренней сути связаны со Вселенской Сверхдушой, с которой они отождествляются. Это предполагает, что каждая душа должна продвигаться вперед и расти в процессе многочисленных циклов перерождения. Особые дары и силы могут быть достигнуты человеческими существами только в результате их собственных усилий в направлении духовного развития. Возвышенные индивиды и великие учителя, такие как Будда и Иисус, являются совершенными вселенскими существами.
