Взревели сигналы боевой тревоги, поднимая спящих людей и отправляя их на боевые посты.
- Капитан в рубке, - объявил вахтенный, заметив входящего Сина Мала, сменившего с недавнего времени должность старпома "Скифа" на должность капитана ТШК "Дежнёв".
Ну да, тот самый ТШК, доставшийся мне после разгрома "Звезды шахтёра", был отремонтирован, модернизирован и сейчас служит своеобразной станцией в диком космосе. Здесь, на расстоянии сорока восьми систем от Фирада, были обнаружены богатые астероидные поля. И "Дежнёв" встал на длительную стоянку, набивая свои трюмы концентратом.
А его вывоз осуществляли два транспорта, курсирующие между добытчиками и Фирадом в сопровождении крейсеров.
- Вахтенный, доклад.
- Пять минут назад на расстоянии восьмидесяти миллионов километров в систему вошёл отряд в количестве четырнадцати кораблей. Они идентифицированы как два линкора, два линейных и два тяжёлых крейсера, четыре эсминца и четыре средних транспорта. У всех отключены идентификаторы. По оценкам искина - пиратская эскадра.
- Похоже, похоже, а мы расслабились, вот и застали нас почти со спущенными штанами, - и капитан задумчиво стал изучать складывающуюся обстановку.
На первый взгляд ничего не предвещало неприятностей. И хотя "Дежнёв" был один, всё его прикрытие ушло сопровождать караван транспортов, опасность кораблю не угрожала, несмотря на значительное превосходство пиратов в силах. Корабль находился в астероидном поле, и выковырять его оттуда не так-то просто.
Син оглядел рубку, все специалисты уже заняли свои места и готовились к отражению атаки пиратов.
- Тактик, маркируй эскадру как "Бандит один".
- Выполнено.
- Каков его курс?
- Следует к окраине астероидного поля, пытается занять позицию на расстоянии тридцати миллионов от края.
- Старпом, всех добытчиков вернуть на борт и переоснастить в ракетоносцы.
- Принято.
- Капитан, обращение на общей частоте, - доложил связист.
- Давай его по громкой.
- Эй, копатели! Я знаю, вы прячетесь среди камней. Сдавайтесь и выходите, всё равно вам не удастся отсидеться. Всем гарантирую жизнь. Мне нужен только корабль.
- Разговорчивый какой мальчик, - протянул Син. - Связь, ответа не будет, общее предупреждение - соблюдать радиомолчание.
- Принято.
- Тактик, фрегаты под невидимкой пусть расходятся по сторонам, не выходя из поля. Их задача - занять позицию, позволяющую выйти в тыл "Бандита один".
- Уже делаю.
Всякое движение среди астероидов прекратилось. Время тянулось медленно-медленно, но в окружающем пространстве не происходило никаких изменений. Все замерли за своими пультами, отслеживая малейшие изменения положения кораблей и пытаясь предугадать действия противника.
- Изменение статуса, - доложился тактик. - "Бандит один" занял позицию на расстоянии тридцати миллионов километров от края поля. Пока никаких действий не предпринимает. Корабли заняли позицию "клин", линкоры впереди, немного сзади и сбоку крейсера, транспорты внутри клина.
- Связь, было ли замечено использование "Бандитом один" гравитационного радара или сканера?
- Нет.
- Капитан, "Бандит один" отправляет в сторону поля четыре бота, видимо, для разведки. Присваиваю им индекс "Бандит два".
Син подошёл к рабочему месту тактика и поинтересовался:
- Тебе не кажется, Ильс, что они собираются разведать проходы в поле и заодно проверить наличие ракетных батарей среди камней?
- Это было бы самым правильным в сложившейся ситуации.
- Старпом, десять ботов, прикрываясь камнями, пусть займут удобную позицию для ракетной атаки на разведчиков. Канонир?
- Слушаю.
- Приготовиться к стрельбе по "Бандиту один" с кассет, расположенных на окраине поля. Стрелять "душками" по готовности. Плотность залпа должна быть такой, чтобы не осталось ни одного целого корабля.
- Принято.
- Тактик, после ракетной атаки фрегатам под невидимкой выдвигаться к "Бандиту один". Действовать по обстоятельствам, уйти не должен никто.
