Но Уильямс отклонил это предложение. Он знал, что самые кровавые в истории войны велись ради насаждения веры.
Но все это было напрасно. Истинное христианство, как вы знаете, нельзя прививать насильно, либо с помощью законодательства. «Власти могут решать то, что справедливо в отношениях между людьми, — говорил Уильямс, — но когда они начинают предписывать человеку его обязанности по отношению к Богу, то они занимаются не своим делом». Уильямс также учил, что никто не вправе силой заставить оказывать поддержку служителям церкви.
— Что такое? — завопили представители власти. — Разве работник не должен выполнять свою работу?» — «Должен, конечно, — отвечал Уильямс, — но только для тех, кто его нанял».
Пуританские руководители не могли терпеть «такие новые и опасные мнения». На состоявшемся официальном суде они осудили Уильямса за его взгляды и приказали ему отправиться в ссылку. Таким образом, когда его выслали из Бостона, он организовал в Провиденсе первое современное правительство, которое гарантировало всем полную свободу совести. Принципы свободы, утвержденные в Провиденсе, стали «калькой» для Американской конституции, принятой полтора столетия после этого.
Уильямс пригласил всех угнетенных и гонимых воспользоваться убежищем в Провиденсе, независимо от того, какую веру они исповедовали. Даже если они были атеистами, им все равно оказывалось гостеприимство. Вот в таком оазисе свободы пустила свои корни баптистская церковь в Америке.
Баптисты всегда процветали на этой свободной земле, — их демократическое неформальное богослужение вполне соответствует нашему общенациональному стилю.
Баптисты стали самой крупной протестантской церковью в Соединенных Штатах.
Около тридцати миллионов баптистов объединены в своих 100000 местных церквах.
Все эти церкви принадлежат различным группам верующих, которые называются союзами или конвентами. Самым крупным в них является Южно-баптистский союз, в который входит половина всех баптистов в Америке.
Хотя местные церкви объединяются в союз, каждая конгрегация имеет свое собственное управление или совет.
Это тем более удивительно, если отметить необычайную активность баптистов в рамках всемирного евангелизма.
Баптисты сильно различаются по своим верованиям. Одни из них — консерваторы, другие — либералы. Некоторые из них строго придерживаются учения реформатора Джона Кальвина.
Другие — нет.
Какие бы различия между ними не наблюдались, всех их объединяет уважительное отношение к Священному Писанию, которое они считают единственным источником истины. У многих протестантов и католиков есть свои символы веры, но баптисты не признают никаких стандартов, кроме одного единственного — Библии, в том смысле, конечно, в каком они ее понимают.
Баптисты также согласны с тем, что ни один человек в мире не имеет права избирать религию для другого человека, даже родители для своих детей. Поэтому баптисты детей не крестят. Вместо этого они посвящают своих новорожденных Богу, точно так, как Мария с Иосифом своего младенца Иисуса. Потом, когда дети баптистов вырастают, они могут осуществить свой свободный выбор при определении веры и решить, будут они креститься или нет.
За плечами баптистов — целая история, рассказывающая нам о том, как они перенесли религиозную свободу из своих домов в общество. Подобно своему прародителю Роджеру Уильямсу, многие баптисты до сих пор верят в необходимость защиты отделения церкви от государства.
Нам хорошо известно, что среди баптистов были замечательные проповедники. Наиболее выдающимся из них стал Чарльз Сперджен. Среди современных следует упомянуть Чарльза Стэнли, У. А. Крисуэлла и, конечно, любимого нами Билли Грема.
Сегодня я беседую с д-ром Джеймсом Дрейпером — бывшим президентом крупного Южно-баптистского союза церквей.
Мы ведем с ним беседу в Далласе, штат Техас.
Вандеман: Д-р Дрейпер, я хочу прежде всего сказать вам, как я рад, что вы пришли на встречу со мной сегодня.
Дрейпер: Благодарю вас, Джордж. Я весьма рад быть сегодня вместе с вами.
Вандеман: Джимми (вы сами попросили, чтобы я вас называл именно так), почему вы лично стали христианином-баптистом?
