В своей жизни Магнус призывал множество отвратительных демонов. У демона амфисбены были крылья и тело огромного цыпленка. Истории смертных утверждали, что у него голова и хвост змеи, но, на самом деле, это не правда. Демоны амфисбена были покрыты щупальцами, с одним очень большим щупальцем, содержащим глаз и рот с щелкающими зубами. Магнус понимал, как возникла путаница.
Демоны амфисбена были худшими, но и осьминого-человеки тоже не были его любимыми. С эстетической точки зрения они не так приятны и оставляли по всему полу слизь.
Форма Эльяса была больше похожа на каплю. Голова похожа на человеческую, но с зелеными глазами, расположенными близко друг к другу в центре лица, и треугольной прорезью, служившей носом и ртом. Рук не было. Торс был резко усечен, а нижняя часть напоминала кальмара с толстыми и короткими щупальцами. С головы до щупалец-обрубков он был покрыт зеленовато-черной слизью, будто возник из зловонного болота и источал гниль из каждой поры.
— Кто призывает Эльяса? — спросил он голосом, звучащим как обычный, скорее веселый мужской голос, с небольшой ноткой, слышимой под водой. Вполне возможно, что такое было вызвано лишь полным ртом слизи. Магнус видел язык демона — человеческий, но зеленый с толстым кончиком, — который мелькал между острыми, покрытыми слизью зубами, когда он говорил.
— Я, — произнес Магнус. — Но я уверен, что мы это уладим, поскольку я призвал тебя, а ты выказал свою непокорность.
Он говорил радостно, но бело-голубое пламя свечей ответило на его настроение и уменьшилось, приняв форму клетки из света вокруг Эльяса, от чего тот завизжал. Его слизь совершенно никак не влияла на это пламя.
— О, да ладно! — проворчал Эльяс. — Не будь таким! Я был в пути. Меня задержало кое-какое личное дело.
Магнус закатил глаза.
— И чем же ты занимался, демон?
Выражение лица Эльяса было хитрым, насколько можно было судить по тому, что скрывалось за слизью.
— Да нужно было кое-что сделать. Так как у тебя дела, Магнус?
— Что? — спросил он.
— Ну, знаешь, с того последнего раза, как ты меня призывал. Как ты поживал?
— Что? — снова спросил Магнус.
— Ты меня не помнишь? — сказал демон с щупальцами.
— Я призываю много демонов, — слабо произнес Магнус.
Повисла долгая пауза. Маг глядел на дно своей кофейной чашки и отчаянно желал, чтобы появилось еще кофе. Многие смертные тоже так думают, но в этом у Магнуса было преимущество над этими простаками. Его чашка снова медленно стала наполняться, пока краев не коснулась густая темная жидкость. Он сделал глоток и посмотрел на Эльяса, который неловко переступал с щупальца на щупальце.
— Да уж, — сказал Эльяс. — Как-то неловко.
— Ничего личного, — сказал Магнус.
— Может, если я освежу твою память, — услужливо предложил Эльяс. — Ты призывал меня, когда искал демона, который проклял Сумеречного охотника. Билла Херондэйла?
— Уилла Херондэйла, — сказал Магнус.
Эльяс щелкнул щупальцами, словно пальцами.
— Я знал, что что-то вроде того.
— Знаешь, что, — просияв, проговорил Магнус, — думаю, я помню. Сожалею об этом. Я сразу понял, что ты не тот демон, которого искал. На одном из рисунков ты выглядел синим, но, очевидно, ты не синий, и я зря потратил твое время. Ты с пониманием отнесся к этому.
— Пустяки. — Эльяс взмахнул щупальцем. — Такое бывает. И я могу выглядеть синим. Знаешь, при правильном освещении.
— Освещение важно, это верно, — сказал Магнус.
— Так что произошло с Биллом Херондэйлом и тем проклятием, которое наложил на него синий демон? — Интерес осьминого-человека казался искренним.
— Уиллом Херондэйлом, — снова поправил его Магнус. — На самом деле, это довольно долгая история.
— Знаешь, иногда мы, демоны, только делаем вид, что проклинаем людей, но, на самом деле, этого не делаем, — болтливо проговорил Эльяс. — Мол, просто по кайфу. Мы такое любим. Ты знал об этом?
— Может, ты упоминал об этом столетие или два назад, — сдержанно заметил Магнус.
Эльяс покачал головой, улыбаясь испачканными в слизи зубами.
— Старое доброе притворное проклятие. Классика. Очень смешно. — Похоже, он только что заметил не слишком впечатленное выражение лица Магнуса. — Конечно, не с твоей точки зрения.
