Нужно было бежать так, чтобы обогнать собственную смерть.
Когда начался обстрел, Дженнифер села у основания стены, сжавшись в комочек. Теперь же, выслушав указания Адриана, она встала и во весь дух побежала через двор к амбару. Прятаться, пригибаться к земле или менять траекторию, виляя из стороны в сторону, она не считала нужным. Старый профессор прикрывал ее со спины. Дженнифер бежала быстро — как не бегала еще никогда в жизни. Именно так она это себе представляла, когда мечтала в подвальной камере о том, что рано или поздно спасется от своих мучителей. Рассекаемый воздух ласково обтекал и гладил ее тело, а попутный ветер ураганом наваливался ей на спину, ощутимо помогая бежать, не сбавляя темпа. Вскоре Дженнифер оказалась за спасительной стеной амбара.
Дождавшись этого мгновения, Адриан бросился бежать вслед за девушкой. Впрочем, назвать бегом его способ передвижения можно было лишь с большой натяжкой. Он сильно хромал и стонал при каждом шаге, когда наступал на сломанную ногу. Ощущение было такое, что он вот-вот упадет и сможет передвигаться дальше лишь ползком. При этом он то и дело оборачивался и стрелял в сторону угла дома, втайне надеясь, что одна из этих пущенных практически наугад пуль все же достигнет цели.
Он успел добежать лишь до середины двора. Выстрелив в очередной раз по углу дома, он развернулся, и вдруг мощнейший удар, сравнимый по силе с ударом молнии, свалил его с ног. Страшная боль пронзила все его тело. Адриан упал лицом на землю, не успев ни сгруппироваться, ни подставить руки, чтобы смягчить падение. Он больно ударился носом, скулой и лбом и набрал полный рот песка и грязи. Но это было далеко не самым страшным: чудовищная боль прошлась по всему его телу, от ног через пах и живот в грудную клетку. Сердце старого человека словно оборвалось в груди и было готово остановиться. Произнести про себя страшные слова «меня подстрелили» или «я убит» он не мог или не хотел, хотя и прекрасно понимал, что именно это с ним произошло.
Перед глазами у него поплыли разноцветные круги, зрение затуманилось, а затем стало темно, как ночью. Адриан надеялся лишь на то, что Дженнифер все же преодолела второй опасный участок и таким образом сделала очередной шаг к свободе. Он верил: Касси, Брайан и Томми не оставят ее без поддержки и выведут в безопасное место. Сам он уже ничем не мог ей помочь.
Адриан Томас закрыл глаза и вдруг услышал неприятный, лязгающий звук. Он не знал, что именно с таким звуком перезаряжается помповое ружье, когда пустая гильза выбрасывается на землю, а ее место в стволе занимает новый патрон. Впрочем, эти технические детали ему сейчас были не важны. Он даже не понял, а скорее почувствовал, что с этим ледяным лязгом к нему приближается смерть.
Как только Адриан, хромая и подволакивая ногу, бросился бежать через двор, Майкл поставил свою «Sony» на капот пикапа и взялся за настоящее оружие. При этом камеру он установил так, чтобы в поле зрения объектива попадала бо́льшая часть двора, где разворачивались основные события. Съемка велась в автоматическом режиме, и при этом Майкл настроил камеру таким образом, чтобы она давала максимально широкую панораму окружающего пространства. При всем этом он понимал, что, шагнув вперед и начав активно участвовать в разворачивающихся событиях, он попадет в объектив. Оставалось лишь надеяться, что по этим кадрам, снятым со спины, опознать его будет невозможно. «Пусть зрители любуются на мою спину и затылок, — подумал он. — Главное, не поворачиваться к камере лицом и даже в профиль».
Из своего помпового ружья он сделал лишь один выстрел. Двенадцатый калибр. Картечь.
Заряд стальных шариков нагнал Адриана сзади, ударив ему в спину на уровне поясницы. Этот удар подбросил старика в воздух и швырнул его лицом в землю. Примерно так же падают на поле футболисты, против которых недобросовестные защитники проводят запрещенные правилами силовые приемы. Вот только здесь ставкой была не травма и красная карточка до конца матча, а жизнь Адриана Томаса.
Майкл передернул цевье дробовика и загнал в ствол новый патрон. Затем он взял ружье на изготовку и тщательно прицелился в человека, лежавшего перед ним посреди двора и едва заметно шевелившего руками и ногами.
