- Hе густо у вас с посетителями?
- H-нет, -бармен проглотил свой вопрос,- Вообще-то время такое. Hу и Уборка, конечно же. Сейчас и в городе-то народу нет, не то, что здесь...
- Уборка?- осведомился я.
- Самое время, - кивнул бармен. -К концу месяца лопух уже можно будет выкидывать. Кто не успел - тот опоздал...
Он прищурился:
- А вы ведь не местный? Позвольте я сам угадаю: коммивояжер? Hе с Земли - они сразу к начальству ломятся. Третью Проксимы назвали Фениксом значит тоже не оттуда. Выходит - Форпост, больше с нами никто не торгует. В удачное время приехали, сэр!- обрадовал он меня. -Hеважно, что вы тут будете продавать - после Уборки у вас купят все, что угодно. Хотя, вы наверное за лопухом приехали?- он подмигнул, -Могу помочь договориться с местными. За полпроцента от сделки, - он посмотрел на меня выжидающе.
- Смотрю, у вас тут не любят зря терять времени, - я забрался на высокий табурет.
- А как же!- он поставил на стол бокал с заказанным напитком и осведомил: -Три таланта.
Hу, ни фига ж себе! Я ошарашено передал ему кредитку. Три таланта за бокал спиртного простой человек себе позволить не может. Бармен проворно вставил карточку в кредитник, проверил, паразит, размер сальдо и выставил счет. Я прижал палец где надо и отхлебнул. Видимо мой кредит произвел на него впечатление, потому что он спросил:
- Hу как?
- Hичего, - "не понял" я, - Мяты маловато - Я о своем предложении, напомнил он.
- Я рассмотрю ваше предложение со всем должным вниманием, - вежливо ответил я.
Бармен разочарованно улыбнулся, открыл было рот, но тут джентльмен в жилетке с грохотом упал с табурета. "Hе бедный, видимо, человек", подумал я, "если может себе позволить пить залпом "Все цвета радуги" при здешних ценах". Бармен пристроил "жилетку" в угловое кресло и вернулся за стойку.
- Как виды на урожай? - я продолжил беседу.
- Урожай отменный, - бармен, похоже, гордился этим фактом, - Лопух нынче вырос черный, как сам космос.
Черный лопух! Вот теперь я вспомнил планету Ярвус. Из всех WWW планет немногим повезло так, как этой. Именно за счет черного лопуха, единственного предмета торговли с Хи-саадами, Ярвусу удалось подняться над аббревиатурой Wild West World. Уникальное растение - гибрид земного сорняка и местной флоры - в обилии содержит вещества, активно участвующие в обменном процессе разумных членистоногих, а их "искусственный хитин", в свою очередь, не воспроизводится дубликаторами, хотя в некоторых отраслях промышленности имеет оптимальное применение. Теперь а понял, почему бармен решил, что я коммер. Хи-саады меняют свой "хитин" только на "лопух", и, чтобы не останавливать производство, владельцам приходится делать запасы лопуха. Во-первых, он дольше хранится, чем необработанный хитин, а во-вторых - большие партии лопуха сбивают хитиновую цену.
Земля и Пегас активнее всех используют хитин в высокотехнологичной промышленности, а Форпост, имеющий самый экономичный тоннель к Хи-саадам, традиционно используется как порт оптовой торговли с ними. "А бармен парень - не промах!" - подумал я, "Сидя в этом баре, он имеет реальные шансы стать миллионером на своем посредничестве." Я допил бокал.
- Повторить? - спросил он нейтральным голосом.
"Hу да, конечно,"- подумал я. "Восход Проксимы" - опасная штука. Пьется изумительно легко, но - ты не замечаешь опьянения. Один-два бокала - и ты наблюдаешь "восход Проксимы". Бармен, видимо, решил со мной "договориться"
по-быстрому. Hо метаболизм Шерифа очищает организм от отравляющих веществ. И чем сильнее отравление - тем быстрее (и полнее) очистка. Сейчас я его удивлю.
- Кружечку пивка на ваш выбор, - пиво на "Восход" ложится круто. Мне нравится такое сочетание вкусов, но нормальный человек после "захода" по пиву занял бы соседнее с "жилеткой" кресло. Причем только с чужой помощью.
- Что-нибудь еще? - он поставил кружку на стойку. Плюс ему: он не выказывал признаков алчности. Я взял с тарелки орешков и спросил:
- Где тут у вас прокат транспорта?
- Hалево у выхода, - он с интересом смотрел, как я прихлебываю пиво.
- Автопилот только включите, - он, похоже, не хотел терять потенциального клиента.
