Квин привстал и, пригнувшись как можно ниже, развернулся и вновь кинулся в гостиную. При сложившихся обстоятельствах защитой ему мог послужить только кожаный диван. На миг замерев на месте, он прислушался.
Тишина.
Гибсон не мог далеко уйти. И хотя он унес с собой пистолет Нейта, Квин был вооружен «глоком» и ножом. К тому же расположение дома хозяин знал куда лучше, чем кто-либо другой. Знал все потайные места. Все выходы. Гибсону же был известен только один из них — от кухни к входной двери. Любое его движение могло привлечь к себе внимание.
Луна исчезла из окна, скрывшись за горами. Освещение в доме теперь сводилось к мерцанию телевизора и лампе на кухне.
Квин рискнул выглянуть из-за дивана. Вокруг, казалось, все пребывало в прежнем порядке. Для пущей уверенности он вновь обследовал комнату внимательным взором. На этот раз его насторожило кожаное кресло с откидывающейся спинкой, стоящее лицевой стороной к дивану приблизительно в десяти футах от него. Что-то с ним было не так. Тень, которую оно временами отбрасывало в отблесках телевизионного экрана, казалась слишком большой.
Квин понаблюдал за ней немного, пытаясь удостовериться, что причина не в оптическом обмане. Когда же тень зашевелилась, сомнений у него не осталось.
Выбравшись из-за своего укрытия, Квин стал подкрадываться к креслу. Подойдя достаточно близко, он расслышал чужое дыхание — слабое, но вполне различимое.
Он поднял пистолет:
— Встать!
В ответ Гибсон резко высунулся из-за кресла и выстрелил. Пуля прошла всего в нескольких дюймах от Квина. Тот, в свою очередь, тоже нажал на спусковой крючок. Выстрел грохотом прокатился по дому, и запах пороха заполонил всю комнату. Пуля прошила кресло насквозь.
— Ах ты, гад! — болезненным голосом воскликнул Гибсон.
— Ну что, может, хватит? — осведомился Квин. — Бросай оружие. И выходи. Только без резких движений.
Гибсон встал во весь рост, его раненая левая рука безжизненно висела вдоль тела.
— Брось пушку, — скомандовал Квин.
Сначала ему показалось, что Гибсон готов сдаться. Но в следующий миг наемный убийца шагнул назад и молниеносно вскинул правую руку, нацелив пистолет на Квина.
Но тот был к этому готов. И выстрелил первым.
Когда тело Гибсона рухнуло на окно, тот уже был мертв. Пуленепробиваемое стекло затряслось, но выдержало удар, не дав ни единой трещины.
Квин бросился на кухню. Стул по-прежнему накрывал тело Нейта. Отшвырнув его в сторону, Квин приложил руку к шее ученика. Пульс у него прощупывался, причем сильный и ровный. Обследовав грудь и не найдя на ней никаких повреждений, Квин перевернул недвижимое тело Нейта на живот. На спине тоже не обнаружилось никаких следов пуль, а на полу — ни капли крови.
Прижав губы к левому уху Нейта, Квин негромко произнес:
— Нейт.
Тот не шелохнулся и не произнес ни звука.
— Нейт. Проснись.
Сначала парень издал тихий стон, а в следующий миг веки его затрепетали.
— Не переживай, Нейт, — продолжал Квин. — Ты цел?
Глаза парня медленно открылись.
— Квин? — пробормотал он.
Прижатые к полу губы мешали ему говорить.
— Ты цел? — повторил свой вопрос Квин.
— Пожалуй.
— Может, тебе лучше это проверить?
Нейт снова закрыл глаза и, совершив над собой усилие, перевернулся на спину.
— Черт, — сморщившись, пробормотал он.
— Что? — спросил Квин.
Прежде чем ответить, Нейт потер рукой подбородок:
— Он врезал мне в челюсть.
На месте удара осталась красная отметина, но все остальное, казалось, было в целости и сохранности.
Квин встал:
— Если хочешь, можешь приложить лед.
И удалился в гостиную.
Телефон валялся на диване — там, где он его бросил. Квин поднял его и собрался было набрать номер, когда услышал приглушенный голос Питера:
— Квин?
— Ты еще здесь?
— Что там у тебя стряслось?
— Гибсон сорвался с крючка.
— И?
— Он мертв.
Питер ответил не сразу:
— Было бы лучше, если бы ты взял его живым.
— Черт побери! Что же ты раньше меня об этом не предупредил? Или, может, мне следовало попросить его обождать минуточку, пока я выслушаю твои распоряжения?
— Как это произошло? Расскажи поподробнее.
Квин глубоко вздохнул, прежде чем поведать Питеру о случившемся.
— Нужна помощь, чтобы избавиться от трупа? — осведомился Питер.
