— Колорадо, семнадцать голосов!
— Колорадо отдает девять голосов Манчестеру и восемь — Робертсу!
«РОБЕРТС — 142, МАНЧЕСТЕР — 27», — зажглось на экране.
На столике Арчи зазвонил телефон.
— Мальчик, — послышался в трубке голос О’Коннела, — это, конечно, не мое дело, но постарайся любой ценой не пустить в зал Пенсильванию до конца первого тура.
— Спасибо, Оби, я попробую связаться с миссис Поттер. — Арчи громко чихнул и выругался про себя. Простуда давала себя знать.
— Коннектикут, шестнадцать голосов! — объявил клерк.
— Коннектикут отдает четырнадцать голосов Манчестеру и два — Робертсу!
«РОБЕРТС — 144, МАНЧЕСТЕР — 41».
После того как проголосовали Делавэр, Флорида, Джорджия, Айдахо и Гавайские острова, баланс выглядел так: «РОБЕРТС — 181, МАНЧЕСТЕР — 96».
— Иллинойс, пятьдесят восемь голосов!
— Иллинойс отдает тридцать шесть голосов Робертсу и двадцать два Манчестеру!
«РОБЕРТС — 217, МАНЧЕСТЕР — 118».
Индиана помогла Манчестеру восполнить урон от Иллинойса, отдав ему 21 голос против 11.
…Рев толпы усиливался по мере того, как росло напряжение. На экране появилась новая надпись: «РОБЕРТС — 262, МАНЧЕСТЕР — 149».
Кентукки, Луизиана, Мэн и Мэриленд немного поправили дела Манчестера. После их выступления на экране значилось: «РОБЕРТС — 294, МАНЧЕСТЕР — 195. ДЛЯ ПОБЕДЫ НЕОБХОДИМО 655 ГОЛОСОВ!»
Миссисипи точно выполнил условия сделки между Оби и Флейшером, отдав 7 голосов Робертсу и 6 Манчестеру.
После голосования Мичигана, Миннесоты, Миссури, Монтаны, Невады, Небраски и Нью — Гэмпшира экран показывал: «РОБЕРТС — 393, МАНЧЕСТЕР — 291».
— Нью — Джерси, сорок голосов!
Этот штат отдал Робертсу 26, а Манчестеру 14. Нью — Мексико подарил Робертсу еще 9 голосов, оставив для Манчестера всего 5.
— Нью — Йорк, восемьдесят шесть голосов!
— Нью — Йорк отдает пятьдесят голосов Робертсу и тридцать шесть Манчестеру!
«РОБЕРТС — 478, МАНЧЕСТЕР — 346».
Флейшер бросил телефонную трубку и подозвал помощника.
— Посиди тут за меня, — велел он. — Я пойду потороплю Пенсильванию.
Северная Каролина и Северная Дакота дали Манчестеру немного больше голосов, чем Робертсу.
— Огайо, пятьдесят восемь голосов!
— Огайо, мать американских президентов, отдает все голоса своему любимому сыну Чарлзу Манчестеру!
На этот раз галерка взревела, и Терьюн принялся бестолково колотить своим молотком.
«РОБЕРТС — 496, МАНЧЕСТЕР — 426».
Оклахома и Орегон отдали большинство голосов Робертсу.
— Пенсильвания, шестьдесят четыре голоса!
Кресла пенсильванской делегации пустовали, у знамени штата маячила одинокая фигура.
— Делегаты Пенсильвании все еще совещаются. Мы пока воздерживаемся, сказал человек у микрофона.
Род — Айленд, Южная Каролина, Южная Дакота и Теннесси еще больше укрепили положение Робертса.
«РОБЕРТС — 564, МАНЧЕСТЕР — 470».
Зал снова притих. Если Робертс получит значительное большинство в техасской делегации, он перешагнет отметку 600, и для утверждения кандидатом от республиканской партии ему останется только протянуть руку.
— Техас! — объявил мужчина на помосте. — Пятьдесят шесть голосов!
— Господин председатель, Техас отдает тридцать два голоса Робертсу и двадцать четыре — Манчестеру!
Под оглушительный рев какая–то высокая женщина в сером платье прорывалась к микрофону, натыкаясь на колени сидящих. Она была еще в нескольких футах от знамени штата, но уже протянула руки к микрофону и едва не рухнула в проход.
— Господин председатель, — закричала она. — Я Грейс Оркотт, делегат Техаса. Требую нового подсчета голосов в делегации. Мнения многих из нас изменились, и в частности мое.
Делегаты в отличие от большинства зрителей знали, что Грейс Оркотт один из командиров армии Робертса, и в ответ на ее требование не удержались от изумленных возгласов. Терьюн стукнул молотком.
— По уставу любой делегат может потребовать нового подсчета голосов, — сказал он. — Однако перекличка штатов будет идти строго по регламенту.
— Господин председатель, — быстро заговорила Грейс. — Позиция Техаса может стать решающей для конвента, что имеет огромное значение для всей страны. Подсчет должен осуществляться открыто.
— Возражаю! — закричал Роджер Аббот.
