Хомяком называли Коула Джордана, родного брата Надин, лучшей подруги Келли, маленького ботаника, с вечно насупившимся лицом. Он был на год её младше, но ему удалось перескочить один класс, поэтому он учился с ними. Коул не был толстым, но щёки у него были большие, а к старшим классам он вырос меньше остальных.
Без обид у Ноэла не получалось. Он чувствовал себя более достойным и злился, а первые глотки чая, дававшие в голову, уже вызывали мысли о том, что Хомяк сегодня должен пострадать, если штурм Ноэла не удастся. Тут даже не потребуется просить Алекса и Томми, он разберётся с ним сам.
— Хомяка мы подвинем, — сказал Томми Алексу, — нужно же помочь голове.
— Я, если что, и сам справлюсь, — ответил Ноэл.
На лестнице послышались шаги. В первый момент они попрятали бутылки, но потом достали их снова, потому что по лёгкому цоканью каблучков можно было понять, что это Китти. Это не мог быть кто-то, кроме неё. У Ноэла истерично забилось сердце, и его биение только усилилось, когда Китти заглянула под лестницу.
— Спрятались, фиг найдёшь вас.
— Ну как? — Томми достал из ящика бутылку, открыл её и протянул своей подруге.
— Ну, она не против поехать с нами. Но не может бросить сами знаете кого.
— Кого именно? — спросил Ноэл.
— Ну, там Надин и Коул. Одна не поедет без братца, а вторая не поедет без неё.
— Так, четверо нас, трое их. Ещё Брайан. Он тоже будет не один.
— А мест восемь, — заключил Ноэл.
— Краскас вытянет и больше, но сидений мало. Если только девчонки втроём назад.
Китти посмотрела с небольшой укоризной, но согласилась.
— А что по поводу Ноэла? — спросил Алекс.
— Ну, если бы было совсем ничего, она бы не согласилась.
— То есть, ты не спросила? — вступил Томми.
— Сейчас будет медляк. Пусть пригласит её. Я боялась, что если я скажу о нём, она не согласится.
— Понятно. Извини, Ной.
— Может, тебе и правда лучше пригласить её, спросить там что-нибудь? — предложил Алекс.
— Узнаешь, куда она хочет поступать и все дела, — сказала Китти, — спросишь про вечеринку у Тома, не забудь сказать, что у неё клёвое платье, тебя учить надо, Ной?
— Ладно. Разберусь.
— Кажется, я уже слышу медляк, — сказал Алекс, допивая последний глоток.
— Вперёд, — радостно сказал Томми, — пора начинать штурм.
— Ты-то куда? — спросила Китти.
— Оставь здесь, допьёшь потом. Мы с тобой ещё не танцевали сегодня. Пошли. Заодно поддержим Ноя.
Ноэл не узнавал сам себя. Он почти не употреблял алкоголь, и сегодня уже было выпито больше, чем когда-либо. Он сильно запьянел, но ощущал себя на подъёме. Ради Келли он был готов растолкать толпу одноклассников, включая Хомяка, который вряд ли стал бы с ним драться. На мгновение он задумался о том, что если Томми ощущает примерно то же самое, то сегодня они точно угонят флаер.
Едва заметив синее блестящее платье, Ноэл подошёл к Келли и пригласил её на танец. Рядом с ней стояла та самая Надин, её лучшая подруга, достаточно некрасивая на таком фоне. Ноэл уже накопил энергию, чтобы, если понадобится, жёстко и без объяснений оттолкнуть Хомяка, но его тут не было, а Келли неожиданно легко согласилась, приятно улыбнувшись.
— Как настроение? — спросил он первым, приблизившись к её уху.
— Хорошо. А у тебя?
— Лучше никогда не было.
— Даже так?
— Да. А что? Школе конец, теперь полная свобода. Ты куда дальше?
— Пока ещё не решила. Отца, возможно, переведут на дальнюю базу в систему Ксандера, а я не смогу быть слишком далеко от родителей.
— Почему?
— Ну, так чувствую, да и мама не очень хочет меня отпускать.
— А я бы наоборот, наверное, хотел бы улететь очень далеко.
— Насколько далеко?
— В неизведанные миры, — в шутку сказал Ноэл, думая, что так угодит ей.
— Это несложно. Пишешь заявку, проходишь курсы и летишь.
— А ты бы хотела?
— Может быть, — уклончиво ответила Келли, посмотрев на него и улыбнувшись.
— Ты мне очень нравишься, — напрямую сказал он.
— Вот так прямо сразу?
— Не сразу, уже давно. С того момента, как ты стала учиться с нами.
— Очень приятно, — улыбнулась она.
— Ты полетишь с нами к Томми? Мы там поговорим.
— Так ты тоже там будешь?
— Ну, мы же с ним друзья. Конечно, буду. А это плохо?
