- Как ваше мнение? - спросил у Ефимова член Военного совета.
Что ответить? С тех пор как немцы отрезали Крым и заняли побережье до Мариуполя, Ефимову, человеку военному и чуждому риторике, было ясно, что рано или поздно вопрос об Одессе станет так - или снабжать ее из Новороссийска, под все нарастающими ударами немецкой авиации, жертвуя при этом корабль за кораблем, или эвакуироваться в Крым, пока позволяют время и наличные силы. Он был склонен думать, что Ставка в ближайшее время пойдет на это, - трудная мысль для человека, которому предлагают принять армию. Стать командующим, имея на носу эвакуацию морем, - незавидная перспектива, но как раз это и не позволило Ефимову колебаться. Как бы тяжко ни сложилось дело, в душе он верил, что сделает его пе хуже других.
- Слушаюсь, - сказал он, избегая многословия.
- А скажите, Иван Петрович, - спросил член Военного совета, - когда мы получим подтверждение Ставки, - он хотел сказать "если мы получим подтверждение Ставки", но слово "если" показалось ему неловким, - кому предполагаете сдать дивизию?
- Мурадову, - сразу, не думая, ответил Ефимов.
Это было всего два часа назад, а теперь Ковтун поехал принимать мурадовский полк.
Дотянувшись до висевших на стуле бриджей, Ефимов вытащил пристегнутые английской булавкой часы и щелкнул крышкой.
Судя по времени, Ковтун подъезжал к полку. Ефимов встал с койки и, покрутив ручку аппарата, вызвал девяносто пятый полк. Телефонист сказал, что комиссар полка спит.
- Разбудите.
Левашова будили несколько минут. Ефимов сидел за столом, положив усталую голову на руку с зажатой в ней телефонном трубкой, закрыв глаза и чувствуя, что его самого начинает клонить ко сну.
- Крепко спишь, Левашов, - сказал он, услышав наконец в трубке сонное: "Слушаю".
- Слушаю, товарищ генерал, - уже звонко, стряхнув дремоту, повторил в трубку Левашов.
- Послал капитана Ковтуна принять полк.
- Так я и знал... - вырвалось у Левашова.
- Что ты знал?
- Что вы Ковтуна нам пришлете.
- Тем лучше, раз ты все заранее знаешь... - усмехнулся Ефимов. - Прошу любить и жаловать и поддержать авторитет нового командира полка перед комбатами, имея в виду, что среди них могут быть недовольные.
- Есть поддержать авторитет перед комбатами.
- Слушай, Левашов, - бросая официальный тон, сказал Ефимов, - я тебя знаю, знаю, какой ты можешь быть хороший, и знаю твои коленца! Так вот, будь добр, чтобы капитану Ковтуну у вас, в мурадовском полку, с первого шага ногу не жало! Ты понял меня или нет?
- Понял, товарищ генерал.
- Сделаешь?
- Будет сделано.
- А насчет Мурадова, - Ефимов пододвинул к себе давешнюю бумагу с записями, - слушай сведения на двадцать три часа. - И он прочел по телефону то, что было им записано со слов комиссара госпиталя. - У меня все. Вопросы есть?
- Есть два вопроса, товарищ генерал. Могу ли я съездить Мурадова навестить?
- Командира полка встретите, вместе с ним операцию проведете, дотемна доживете и можете съездить.
- Есть, - повеселевшим голосом откликнулся Левашов. - И второй вопрос: тут вас корреспондент дожидается.
- Какой еще корреспондент? - спросил Ефимов.
- Что у вас утром был. Вы, говорит, ему у нас в полку свидание назначили.
- А... - сказал Ефимов. - Еще не смылся?
- Нет, у меня...
- Ладно, завтра увижусь. Хочешь узнать, когда приеду?
В этом была соль вопроса?
- Так точно, в этом, - признался Левашов.
- Приеду, когда потребует обстановка. Желаю успеха.
Ефимов положил трубку, прошлепал босыми ногами до койки, лег, накрылся одеялом и почему-то, без всякой связи со всем происшедшим за день, вспомнил о Средней Азии и о том, как в двадцать третьем году в Фергане дехкане из отряда самообороны принесли ему голову старого басмача курбаши Закир-хана. Насаженная на пику, бритая, коричневая, поросшая седой щетиной голова лежала на желтом, дышавшем жаром песке, а древко у пики было корявое, неструганое, с сучками.
"И откуда только придет на память такая ересь? И почему именно сегодня?" - засыпая, подумал Ефимов.
12
Не торопясь, но и не мешкая, Ковтун побрился, собрал свой единственный чемодан, положил его в кузов ефимовской полуторки, сам сел рядом с шофером и приказал ехать в штаб девяносто пятого. Полуторка была причудой Ефимова, он всегда ездил только на ней, и ее знали все бойцы в дивизии. Сбиться с дороги с ефимовским шофером было немыслимо, и Ковтун, едва машина тронулась, стал думать о предстоящей операции.
